Австралия – наименьший из материков. Приблизительно 50 млн. лет назад он отделился от континента Гондвана и с тех пор существует в изоляции.

Вести о «южной земле», открытой голландскими моряками, дошли до Европы в начале 17 века. Первооткрыватели назвали ее Новая Голландия. В 1770 г. к ее ю-в побережью приблизилась кругосветная экспедиция Джеймса Кука. Он назвал землю в память об Англии Новым Южным Уэльсом. Австралия в переводе с латинского языка означает «южная», такое имя дал гигантскому острову спутник Кука натуралист Фостер. Позже Австралию признали материком.

Географическое положение Австралии Страна расположена на материке Австралия между Индийским и Тихим океанами и на многочисленных островах. Кроме того, Австралии принадлежит антарктическая территория (сектор Антарктиды – 6,1 млн. кв. км).

Территория: 7,7 млн. кв. км. Население: 18,7 млн. человек. Столица: Канберра. Официальный язык: английский. Денежная единица: австралийский доллар. Государственный строй: федеративная конституционная монархия. Флаг Австралии

Канберра – столица Австралии

Животный и растительный мир государства отражен на гербе Австралии. Там изображены кенгуру и страус эму в обрамлении виноградных лоз.

Австралия – самый старый по геологическому возрасту континент, поэтому самый низкий, плоский и засушливый из всех обитаемых материков. Возраст ландшафтов от нескольких миллионов до сотен и даже тысяч миллионов лет. Австралия – это огромное плато, вогнутое в центральной части и обрамленное приподнятыми краями.

Центральная низменность в Австралии

Западно-Австралийское плоскогорье

Вся Австралия лежит в Южном полушарии и имеет сезоны противоположные сезонам в Северном полушарии. Самый холодный месяц – июль, самый теплый – январь. На большей части континента климат засушливый или полузасушливый – на 80% территории выпадает меньше 600 мм осадков в год, на 50% менее 300 мм в год. Часты засухи, которые сопровождаются обширными пожарами. Также часто случаются тропические циклоны, штормы и ураганы.

В Австралии много пересыхающих рек (крики) и озер. Самая длинная река Муррей с притоком Дарлинг. Самое большое озеро – Эйр.

В пустынях и засушливых районах Австралии – густые, почти непроходимые заросли кустарника («скрэб»). В зоне большего увлажнения распространены вечнозеленые тропические леса из мощных высоких деревьев – эвкалиптов (свыше 500 видов, в том числе гигантских – высотой до м), свыше 600 видов акаций, фикусов, пальм и другие. Бутылочное дерево. Цветущая акация.

Это национальный природный парк, который расположен в 110 км к северо- западу от Сиднея. Эти горы покрыты эвкалиптовыми лесами. Само название происходит от испаряющегося эвкалиптового масла, плывущего над лесами. Знаменитые скалы «Три сестры».

Животный мир страны также специфичен. Наиболее знамениты яйцекладущие – утконос и ехидна. Большинство млекопитающих принадлежат к сумчатым (примерно 120 видов).

Внешне ехидна напоминает ежа, только раза в четыре больше. Как и еж; она при опасности сворачивается в клубок. Вместо рта – трубкообразный клюв с маленьким ротовым отверстием и длинным липким языком. Ехидна откладывает яйца в специальную сумку на животе, выкармливает детенышей молоком.

Долгое время ученые не верили в существование утконоса. Он, как птица откладывает яйца, но выкармливает детенышей молоком. Благодаря перепонкам между пальцами они хорошо плавают и добывают со дна различных водных насекомых, ракушки.

Кенгуру – символ Австралии. Распространены очень широко. Ведут ночной образ жизни, а днем мирно спят где-нибудь под кустом.

Коалу, или сумчатого медведя, еще называют эвкалиптовым медведем. Толстое неуклюжее тельце достигает 60 см в длину, с недоразвитым хвостиком, покрыто густым мехом. Живут на эвкалиптах и питаются их листьями.

В Австралии водятся многочисленные виды ящериц, змей, крокодилов, речных и морских черепах.

Считается, что коренные жители страны – аборигены, переселились в Австралию из Азии тысяч лет назад (по сухопутному мосту). До прихода европейцев аборигены пользовались каменными орудиями и занимались охотой, рыболовством и собирательством.

Примерная их численность достигала 750 тыс. человек. Они делились на 31 племя, использовали около 500 языков, имели сложную социальную и религиозную культуру. Аборигены Австралии – самая древняя из живущих на Земле цивилизаций. И одна из наименее изученных.

Австралийские аборигены обладают развитой и многогранной культурой, Которая и формирует их деликатный и в то же время динамичный и насыщенный образ жизни.

Долгое время сюда ссылали английских каторжан, осужденных на родине за самые различные, в том числе незначительные преступления. В дальнейшем ссыльные переселенцы и их потомки стали основателями современной австралийской нации.

На севере Австралии сосредоточена 1/5 часть мировых запасов урана. Разведаны запасы угля, золота, висмута, тантала, хрома, свинца, цинка и других полезных ископаемых.

Австралия выдвинулась в ряд постиндустриальных стран мира, превратившись в страну рудников и развитого сельского хозяйства, особенно овцеводства. В 1979 г. в штате Западная Австралия были обнаружены алмазы. Рудник начал промышленную добычу алмазов в 1985 г. Местные алмазы считаются уникальными из-за розового оттенка отдельных экземпляров. Эти алмазы – самые дорогие. Один из них диаметром в 1,5 см был оценен в миллион долларов.

«Экономика Австралии едет на овце» - так долгое время говорили про себя жители этого континента.

Замечательное природное явление – Большой барьерный риф, находящийся на северо-востоке Австралии в Коралловом море. Его длина более 2300 км. Это полоса, состоящая из отмерших кораллов, едва прикрытых водой, а местами возвышающихся над ней.

Здесь богатый подводный мир и рай для ныряльщиков, рыболовов, спортсменов. Правда, в этом раю обитает множество акул.

К Австралии традиционно относят Океанию – крупнейшее в мире скопление островов (около ) в центральной и западной частях Тихого океан. Самые крупные острова в Океании – Новая Гвинея и Новая Зеландия.

Остров Новая Зеландия расположен на двух больших островах – Северном и Южном, разделенных проливом Кука (20 км в самом узком месте).

Нелетающая птица КИВИ встречается только в Новой Зеландии. Величиной примерно с курицу, ноги короткие, крепкие, крылья крошечные, хвоста нет. Тело покрыто серыми или бурыми перьями, клюв длинный, с ноздрями на самом конце; вокруг него усы вроде кошачьих.

Главной достопримечательностью островов Полинезии является безграничное богатство подводного мира лагун ее островов. Здесь один из лучших в мире дайвингов. ОСТРОВ МОРЕА Дайверы посещают коралловые сады и наблюдают за жизнью дельфинов, акул и разноцветных рыб лагуны.