Рождественские праздники начинаются в Европе 6 декабря, католики всего мира празднуют один из древнейших католических праздников День святого Николая. Празднование Дня Святого Николая должно напомнить людям о Бескорыстном Даре Любви, О добрых делах Святого Николая, который считается покровителем путешественников и детей, в народе сложены предания, передаваемые из поколения в поколение. Они повествуют о том, как святой Николай помогал бедным и обездоленным, а детям тайно подбрасывал монетки и еду в выставленные за дверь башмачки. В соответствии с одной из легенд, святой Николай, в одном из своих морских путешествий между Мирой и Александрией, воскресил моряка, сорвавшегося с мачты в шторм и разбившегося насмерть. Еще одна легенда повествует о том, как он помог бедной девушке выйти замуж за возлюбленного, дав ей денег на приданое. Из исторических источников известно, что епископ Николай выступил защитником трех несправедливо приговоренных к смерти византийцев.Святого Николая После смерти святого Николая, люди продолжили его традицию помогать нуждающимся анонимно, и такие подарки по-прежнему называются подарками святого Николы. Согласно одному источнику, средневековые монахини в ночь на 6 декабря разносили еду и одежду в корзинах к дверям бедняков. В Х веке в Кельнском соборе в день памяти святого Николая ученикам церковноприходской школы стали раздавать сладости.

В позднесредневековой Англии на День Святого Николая существовала традиция назначения «мальчика-епископа» на период вплоть до святок. В рамках празднования, мальчишки разыгрывали роли священников и епископов, которые даже могли давать указы старшим.на День Святого Николая В наши дни традиция широкого празднования Дня Святого Николая как «Великого Дарителя» сохраняется в ряде стран Западной Европы. День святого Николая это прежде всего праздник для детей.

Старинная голландская предновогодняя традиция Деда Мороза затмевает своим размахом и яркостью рождественские праздники. В середине ноября нидерландский Sinterklaas Дед Мороз приезжает на лодке прямо из Испании. В одной из не больших деревушек Нидерландов – Монникэндам спутников Святого Николая и его самого встречают местные власти, как мэр, так и обычные жители. Телеканалы ведут прямую трансляцию его прибытия. С ним прибывают «Черные Петры» (Zwarte Pieten), чернокожие помощники. Считается, что еще в 13 веке в нидерландском Утрехте отмечали день Святого Петра. Сегодня праздник продолжается несколько недель: с того момента как Дед Мороз прибыл из Испании до 5 декабря, когда он разносит подарки, в эфир выходят специальные выпуски новостей для детей с рассказами о том, что он и его помощники делают в Нидерландах. Традиционно Синтерклаас на вид бледен лицом, худ, курит трубку, носит длинный плащ – и был ранее знатным трубочистом (Sinterklaas можно перевести как Николай-золовки - вспомните, что Золушку европейцы называют Синдереллой, и все станет понятно). Правда, сейчас его рисуют и представляют несколько иначе: рослым, розовощеким добродушным архиепископом. Как только известно, что Санта прибыл, дети могут выставлять перед камином свою обувь, куда кладется записка со списком подарков и клочок сена для коня Америго, на котором Дед мороз скачет по крышам и развозит подарки. Черные Петры забираются в дома через каминную трубу и собирают записки и угощение для Америго, оставляя конфеты и сувениры, чтобы облегчить детям ожидание настоящих подарков.

В отличие от большинства стран Европы, нидерландский Дед Мороз приносит подарки в ночь не на 25, а на 5 декабря. От семьи к семье традиции отличаются где-то дети находят подарки на утро в мешке возле двери, к кому-то Sinterklaas приходит лично. В Амстердаме Синтеркслаас навещает королевский дворец, и дети должны отчитаться перед ним за свое поведение. В этот день устраиваются представления, а дети получают в подарок крошечные прянички "пеппер ноты". С приездом святого Николая голландские ребятишки стараются не шалить, чтобы заслужить долгожданные подарки, которые он в ночь с 5 на 6 декабря оставит для послушных и прилежных детей. Зварте Питы обязательно присутствуют на каждом торжестве. Одеты они празднично и, как правило, таскают за Синтерклаасом по Голландии мешок с подарками. В Амстердаме устаиваются парады с духовыми оркестрами, песнями, плясками, розыгрышами и шутками; Питы раздают на улицах сладости и печенье (пеппер ноты и тай-тай); Синтерклаас посещает Королевский дворец. Собственно на этом масштабный новогодний праздник в Нидерландах сворачивается. Елки стоят только до 25 декабря, так что числа вы обнаружите их уже на улицах в мусорных ящиках. Праздничное настроение потихоньку покидает Амстердам: Рождество скромненько справляется в семейном кругу, многие семьи ограничиваются походом в церковь и праздничным ужином и не обмениваются подарками. Однако коммерциализация общества и праздников и попытка «продавать» Рождество провоцирует в голландском обществе дискуссию о необходимости сохранения национальных традиций: культура против коммерции.

Стоит отметить, что Санта Клаус составляет конкуренцию сам себе: американский образ приехал в Новый свет вместе с эмигрантами из Европы. В Нидерландах смеются, что американский Санта не достаточно талантлив: и подарки у него разнообразием не отличаются, и словарный запас всего-то «хо-хо!». Кроме того, нидерландские дети получают подарки, которые оригинально упакованы, к каждому прилагается стихотворение, где, например, объясняется выбор именно этого подарка. В стране даже существуют специальные организации для сочинения речей и стихов для Sinterklaas, которые также следят за тем, что он приходил к детям 5 декабря и никак не позже. По народным поверьям накануне Рождества по воздуху проносится "дикая охота" духи под водительством Водана. Чтобы отвести от себя злых духов, принимающих участие в дикой охоте, в старину вокруг дома и стойла обходили с горящими факелами или свечами, окуривали жилище дымом горящего можжевельника. До недавнего времени существовал обычай трубить в рождественский рог (Midwin-terhoorn), отпугивая злых духов. В этот рог трубили по ночам на протяжении всех святок с сочельника до крещения. Когда-то его изготавливали из изогнутого и выдолбленного куска ольхового дерева длиной 1-1,5 м, в настоящее время делают и из металла. Чтобы звук был сильнее, в рог трубят над колодцем.

Еше говорят, что в святую ночь животные здесь начинают разговаривать по-человечьи, а вода становится вином. Причем не заурядным вином, а хорошим французским. А еще можно увидеть в некоторых голландских домах волшебное растение "иерихонскую розу" (которая вовсе и не роза) или какую-нибудь другую вечнозеленую редкость. Вечнозеленое растение, как известно - символ возрождения. Традиционные рождественские угощения хлеб овальной формы с изюмом и начинкой (kerststol) и бублики из шоколада и печенья, которые вешаются прямо на елку (kerstkransjes). После рождественского ужина голландцы отправляются на каток. В Нидерландах в канун дня Святого Николая (5 декабря) Sinterklaas вручает ребятне подарки. За несколько дней до 5 декабря (начиная со дня, когда Святой Николай прибывает в Нидерланды на пароходе), маленькие дети укладывают свою обувь перед дымоходом и поют специальные песенки для Sinterklaasa. Часто в обувь кладут морковку или немного сена для лошади св. Николая (ее зовут Амэриго). На следующее утро дети находят небольшие подарки в своих ботинках: шоколадные монетки, упаковку мармелада или маленькую игрушку. Ночью 5 декабря, Sinterklaas приносит подарки каждому ребенку, который хорошо себя вел в прошлом году (на практике всем детям). Обычно Николай оставляет мешок с подарком вне дома или жилой комнаты, после чего соседи или родители затаскивают его внутрь через дверь или окно, словно бы помощники Sinterklaasа. Иная версия вручения подарка заключается в том, чтобы попросить кого-нибудь вырядится как Sinterklaas и вручить подарок ребенку лично.

В Германии накануне отмечали день святого Николая (Nikolaustag), который издавна считается здесь покровителем детей. Среди немцев-католиков популярен эпизод из жития св. Николая (в православной традиции он, как известно, именуется Николем Чудотворцем), который повествует о впавшем в нищету отце трех дочерей, готовом с отчаяния сделать из них блудниц. Святой Николай тайно подбросил ему три узелка с золотом - в качестве подарка- приданого для каждой из девиц. Этот эпизод из жития святого с середины XVI века породил на Западе обычай потихоньку подкладывать подарки детям, выставляющим накануне 6 декабря за дверь свою обувь или подвешивающих красно-белые мешочки в виде носка или сапога, чтобы "проходящий мимо" святой Николай положил туда сладости и игрушки. Однако, согласно традиции, их должны получать только послушные дети, а проказники - наказываться розгами. Старые церковные уставы гласят: "Перед днем святого Николая матери держат наготове подарки и розги для своих детей", В Германии в ночь с 5 на 6 декабря дети вывешивают башмачки Nikolaus-) или носочки, которые Святой Николай наполняет подарками, оценивая, вели ли себя владельцы хорошо. Если дети не были послушны, то вместо подарков в ботинке могут оказаться три ветки (корешка). В ожидании праздника дети стараются не шалить, и без подарков от святого Николая не остается никто.

Чешского и словацкого Микулаша, а также польского Миколайки часто сопровождает ангел, борющийся с чертом. Польские дети утром 6 декабря находят маленькие подарки и конфеты под подушкой.

В Венгрии и Румынии дети обычно оставляют свои башмаки на подоконнике в ночь на 6 декабря. На следующее утро Николай (Szent Miklos или Mikulas в Венгрии, Mos Nicolae или Sfantul Nicolae в Румынии) кладет в них конфеты и сувениры, если они были хорошими, или ветку, если они плохо себя вели.

Во Франции День Святого Николая активно празднуется в восточной части страны. Особенно почитают свт. Николая Чудотворца в Лотарингии, где он считается святым покровителем. Здесь, в небольшом городке Сан-Николя-де-Пор находится базилика Сан-Николя, в которой хранится десница (по другим данным перст) Николая Угодника и другие святыни, с ним связанные. День святителя Николая, который празднуется еще со средних веков, является официальным праздником региона. В этот день вечером из центра Сан-Николя-де-Пор выходит праздничная процессия и движется с музыкой и фанфарами по главным улицам города. Процессия возглавляется почтенным старцем с белой бородой (св. Николаем), которого сопровождает призрак с охапкой розг, чтобы выпороть непослушных детей. Он же забирает их в свой плетеный мешок. Местные жители, издали услышав звуки торжеств, выходят встретить святителя Николая, а дети получают сладости

В Канаде и Соединенных Штатах Америки праздник Святого Ника (St. Nicks Day) отмечается в традициях, схожих с немецкими. В ночь на 6 декабря дети оставляют пустой башмак (или носок) снаружи и утром 6 декабря, они просыпаются и спешат проверить, что Святой Ник положил в их пустую обувь. Обувь с конфетами или сувенирами достается хорошим детям, а обувь с углем нехорошим.

The Man Behind the Story of Father Christmas/Santa Claus St. Nicholas was a Bishop who lived in the fourth century AD in a place called Myra in Asia Minor (now called Turkey). He was a very rich man because his parents died when he was young and left him a lot of money. He was also a very kind man and had a reputation for helping the poor and giving secret gifts to people who needed it. There are several legends about St. Nicholas, although we don't know if any of them are true! The most famous story about St. Nicholas tells how the custom of hanging up stockings to get presents in first started! It goes like this: There was a poor man who had three daughters. He was so poor, he did not have enough money for a dowry, so his daughters couldn't get married. (A dowry is a sum of money paid to the bridegroom by the brides parents on the wedding day. This still happens in some countries, even today.) One night, Nicholas secretly dropped a bag of gold down the chimney and into the house (This meant that the oldest daughter was then able to be married.). The bag fell into a stocking that had been hung by the fire to dry! This was repeated later with the second daughter. Finally, determined to discover the person who had given him the money, the father secretly hid by the fire every evening until he caught Nicholas dropping in a bag of gold. Nicholas begged the man to not tell anyone what he had done, because he did not want to bring attention to himself. But soon the news got out and when anyone received a secret gift, it was thought that maybe it was from Nicholas.

Because of his kindness Nicholas was made a Saint. St. Nicholas is not only the saint of children but also of sailors! One story tells of him helping some sailors that were caught in a dreadful storm off the coast of Turkey. The storm was raging around them and all the men were terrified that their ship would sink beneath the giant waves. They prayed to St. Nicholas to help them. Suddenly, he was standing on the deck before them. He ordered the sea to be calm, the storm died away, and they were able to sail their ship safely to port. St. Nicholas was exiled from Myra and later put in prison during the persecution by the Emperor Diocletian. No one is really knows when he died, but it was on 6th December in either 345 or 352 AD. In 1807, his bones were stolen from Turkey by some Italian merchant sailors. The bones are now kept in the Church named after him in the Italian port of Bari. On St. Nicholas feast day (6th December), the sailors of Bari still carry his statue from the Cathedral out to sea, so that he can bless the waters and so give them safe voyages throughout the year.Italian You can find out lots about about St Nicholas at the St. Nicholas Center.the St. Nicholas Center How St. Nicholas Became Santa Claus

In the 16th Century in Europe, the stories and traditions about St. Nicholas had become very unpopular. But someone had to deliver presents to children at Christmas, so in the UK, he became 'Father Christmas', a character from old children's stories; in France, he was then known as 'Père Nöel'; in Germany, the 'Christ Kind'. In the early USA his name was 'Kris Kringle'. Later, Dutch settlers in the USA took the old stories of St. Nicholas with them and Kris Kringle became 'Sinterklaas' or as we now say 'Santa Claus'!UKFranceGermanyUSA Many countries, especially ones in Europe, celebrate St. Nicholas' Day on 6th December. In Holland and some other European Countries, children leave clogs or shoes out to be filled with presents. They also believe that if they leave some hay and carrots in their shoes for Sinterklaas's horse, they will be left some sweets.presents St. Nicholas became popular again in the Victorian era when writers, poets and artists rediscovered the old stories. In 1823 the famous poem 'A Visit from St. Nicholas' or 'T'was the Night before Christmas', was published. Dr Clement Clarke Moore later claimed that he had written it for his children. However, some scholars now believe that it was actually written by Henry Livingston, Jr., who was a distant relative of Dr Moore's wife. The poem describes eight reindeer and gives them their names. They became really well known in the song 'Rudolph the Red nosed Reindeer', written in Do you know all eight names? Click on Rudolph's nose to find out!

Did you know that Rudolph might actually be a girl!? Only female reindeer keep their antlers throughout winter. By Christmas time most males have discarded their antlers and are saving their energy ready to grow a new pair in the spring. The UK Father Christmas and the American Santa Claus became more and more alike over the years and are now one and the same. Some people say that Santa lives at the North Pole. In Finland, they say that he lives in the north part of their country called Lapland. But everyone agrees that he travels through the sky on a sledge that is pulled by reindeer, that he comes into houses down the chimney at night and places presents for the children in socks or bags by their beds, in front of the family Christmas tree, or by the fire place.

Most children receive their presents on Christmas Eve night or early Christmas morning, but in some countries they get their presents on St. Nicholas' Day, St. Nicholas putting the bag of gold into a stocking is probably where the custom of having a tangerine or satsuma at the bottom of your Christmas stocking came from. If people couldn't afford gold, some golden fruit was a good replacement - and until the last 50 years these were quite unusual fruits and so still special! The biggest Christmas stocking was 51m 35cm (168ft 5.65in) long and 21m 63cm (70ft 11.57in) wide (from the heel to the toe). It was made the volunteer emergency services organisation Pubblica Assistenza Carrara e Sezioni (Italy) in Carrara, Tuscany, Italy, on 5th January Just think how many presents you could fit in that!

Most children receive their presents on Christmas Eve night or early Christmas morning, but in some countries they get their presents on St. Nicholas' Day, St. Nicholas putting the bag of gold into a stocking is probably where the custom of having a tangerine or satsuma at the bottom of your Christmas stocking came from. If people couldn't afford gold, some golden fruit was a good replacement - and until the last 50 years these were quite unusual fruits and so still special! The biggest Christmas stocking was 51m 35cm (168ft 5.65in) long and 21m 63cm (70ft 11.57in) wide (from the heel to the toe). It was made the volunteer emergency services organisation Pubblica Assistenza Carrara e Sezioni (Italy) in Carrara, Tuscany, Italy, on 5th January Just think how many presents you could fit in that!

Santa Claus and Coca-Cola There's a Christmas Urban Legend that says that Santa's red suit was designed by Coca-Cola and that they might even 'own' Santa! This is definitely NOT TRUE! Long before coke had been invented, St Nicholas had worn his Bishop's red robes. During Victorian times, he wore a range of colours (red, green, blue and brown fur) but red was always his favourite! In January 1863, the magazine Harper's Weekly published the first illustration of St Nicholas/St Nick by Thomas Nast. In this he was wearing a 'Stars and Stripes' outfit! Over the next 20 years Thomas Nast continued to draw Santa every Christmas and his works were very popular indeed (he must have been very good friends with Santa to get such good access!). This is when Santa really started to develop his big tummy and the style of red and white outfit he wears today. Nast designed Santa's look on some historical information about Santa and the poem 'A Visit from St. Nicholas'.

On January 1st 1881, Harper's Weekly published Nast's most famous image of Santa, complete with a big red belly, an arm full of toys and smoking a pipe! This image of Santa became very popular, with more artists drawing Santa in his red and white costume from 1900 to By 1931, when Coke first used Santa in their advertising, his image was well established. The first 'Coke Santa' was drawn by artist Haddon Sundblom. He took the idea of Nast's Santa but made him even more larger than life and jolly, replaced the pipe with a bottle of Coke and created the famous Coke holding Santa! Coca-Cola also agree that the red suit was made popular by Thomas Nast not them!

On St. Nicholas Day, (На Святого Николая,) The band of children waits; (Толпы деток ожидают;) For the good cookie he brings, (Печенюшек для послушных,) But for the naughty a switch that stings. (Батогов для непослушных.)

Saint Nicolas Little Rascal, (Святой Николай, маленький проказник,) Put something in my little shoe, (Положи кое-что в мой ботиночек,) A little apple or a little lemon, (Маленькое яблоко или лимончик,) A little nut to crack, (Маленкий орешек погрызть,) That will taste much better. (Так будет вкуснее.) Thank you little Saint Nicolas! (Спасибо, маленький Святой Николай!)

Nicholas, Saint of Children, (Николай, святой детей,) Loves to spend his wealth (Любит тратить свое состояние) On pretty toys for girls and boys, (На красивые игрушки для девочек и мальчиков,) Leaving them by stealth. (Отдает их украдкой.) The wind in the chimney (Ветер в дымоходе) Hears children call: (Слышит детские просьбы:) Bring me this, Saint Nicholas! (Принеси мне это, Святой Николай!) Bring me that, Saint Nicholas! (Принеси мне то, Святой Николай!) A silky scarf, (Шелковый шарф,) A bag of sweets, (Мешок конфет,) A big gold ball! (Большое золотое яйцо!)