Брюхоногие, или улитки, - самый богатый представителями класс моллюсков видов. Большинство брюхоногих моллюсков морские животные. Некоторые представители этого класса в ходе эволюции приспособились к жизни в пресных водоемах, другие перешли к наземному существованию. В морях брюхоногие встречаются на различных глубинах, на суше в самых разных климатических условиях. Они выносливы по отношению к высокой и низкой температурам, отчасти благодаря способности впадать в спячку: на севере зимой, на юге летом и часто зимой.

Форма тела брюхоногих разнообразна. Голова явственно обособлена от тела, несет 12 пары щупалец и пару глаз. Нога хорошо развита и обычно имеет широкую ползательную подошву. Туловище образует вырост в виде большого внутренностного мешка. Характерная черта всех брюхоногих асимметричность строения, возникающая вследствие образования спирально закрученной раковины. Размеры брюхоногих колеблются от 23мм до нескольких сантиметров (виноградная улитка, слизень, прудовик

Рот моллюсков ведет в ротовую полость, переходящую в мускулистую глотку, в которой расположен язык с радулой. Кроме того, в ротовой полости имеются местные утолщения кутикулы (так называемые челюсти).В глотку открываются протоки одной пары слюнных желез. Глотка переходит в пищевод, некоторых на его конце образуется расширение - зоб. Средняя кишка имеет расширение - желудок, за которым следует тонкая кишка, переходящая в заднюю, заканчивающуюся порошицей. У некоторых низших брюхоногих задняя кишка проходит сквозь желудочек сердца. Печень выделяет секреты, способствующие перевариванию пищи (главным образом углеводов), к тому же печень способна к всасыванию пищи и в ней откладываются гликоген и жиры.

Большинство брюхоногих дышит с помощью жабр - сохраняется левая жабра. У наземных легочных брюхоногихдыхание заменилось воздушным и органом дыхания является легкое.

Брюхоногие моллюски в большинстве имеют одно левое предсердие (правое редуцируется иногда полностью) и один желудочек. Сердце моллюсков окружено перикардием. От желудочка отходит аорта, которая вскоре делится на головную аорту и внутренностную аорту (идет к кишечнику, печени и половой железе). Из разветвлений артерий кровь попадает в лакуны, теряет кислород и собирается в венозные лакуны, отсюда кровь возвращается к жабрам или легкому и, окислившись, попадает непосред- ственно в сердце.

Нервная система животных состоит из нескольких пар ганглиев, связанных комиссурами. Брюхоногие имеют глаза, органы равновесия статоцисты, органы осязания (щупальца) и химического чувства. Выделительная система моллюсков состоит чаше всего из одной левой почки, одним концом сообщающейся с перикардием,а другим открывающейся в мантийную полость сбоку от порошицы.

Среди брюхоногих есть раздельнополые животные и гермафродиты (улитка). Половая железа у них всегда одна, оплодотворение - перекрестное, а у гермафродитных каждая особь Функционирует и как самец, и как самка. Оплодотворение у большинства животных – внутреннее. У легочных моллюсков – развитие прямое и протекает до конца в яйцевой оболочке, у остальных - с образованием личинки (трохофоры или парусника).

Хозяйственное значение брюхоногих невелико. Слизни и виноградные улитки вредители сельского хозяйства. Но виноградных улиток в некоторых странах, особенно во Франции, считают деликатесом и специально разводят. В пищу идут и многие крупные морские улитки (трубачи). Раковины видов с хорошо развитым перламутровым слоем используют для изготовления украшений.

В старину особые раковины каури в южных странах служили разменной монетой. Ряд видов брюхоногих первые промежуточные хозяева паразитических плоских червей, опасных и для человека. Два рода тропических моллюсков конус и теребра имеют ядовитые железы и могут серьезно «ужалить» взявшего их в руки неосторожного человека.