Сжатие информации - проблема, имеющая достаточно давнюю историю, гораздо более давнюю, нежели история развития вычислительной техники, которая обычно шла параллельно с историей развития проблемы кодирования и шифровки информации. Все алгоритмы сжатия оперируют входным потоком информации, минимальной единицей которой является бит, а максимальной - несколько бит, байт или несколько байт. Целью процесса сжатия, как правило, является получение более компактного выходного потока информационных единиц из некоторого изначально некомпактного входного потока при помощи некоторого их преобразования.

Сжатие основано на устранении избыточной информации, содержащейся в исходных данных. Примером избыточности является повторение в тексте фрагментов (например, слов естественного или машинного языка). Подобная избыточность обычно устраняется заменой повторяющейся последовательности более коротким значением (кодом). Другой вид избыточности связан с тем, что некоторые значения в сжимаемых данных встречаются чаще других, при этом возможно заменять часто встречающиеся данные более короткими кодами, а редкие более длинными (вероятностное сжатие). Сжатие данных, не обладающих свойством избыточности (например, случайный сигнал или шум, зашифрованная информация), невозможно без потерь.

Аппаратное сжатие данных Аппаратное сжатие данных позволяет передавать информацию со скоростью, превышающей реальную скорость соединения. Данные, особенно текст и графика, обычно содержат повторяющиеся последовательности символов. Принцип сжатия данных состоит в замене часто повторяющихся последовательностей символов меньшим числом символов и передаче только одной копии повторяющихся последовательностей данных. Эффективность сжатия зависит от данных. Текст и графика часто сжимаются довольно существенно. Сжатие уже сжатых данных, скорее всего, будет гораздо менее эффективным.

Сжатие звука Самый простой способ сокращений объема информации при оцифровке звука очевиден нужно изменить параметры оцифровки, уменьшив частоту дискретизации и/или количество уровней квантования сигнала. Хотя этот способ и самый простой, но он приводит к заметному ухудшению качества записанного звука. Ухудшение происходит из-за того, что при оцифровке отбрасывается часть информации, которая, таким образом, безвозвратно потеряна. Поэтому при воспроизведении невозможно восстановить сигнал, достаточно полно повторяющий исходный.

Иногда используется кодирование не с постоянной, а с переменной скоростью потока данных. Это позволяет в зависимости от содержания исходной информации кодировать ее таким образом, чтобы в каждый момент времени получить минимальную величину потока при неизменном качестве. Такой способ является более сложным, но он позволяет получить еще более высокую степень сжатия файла при требуемом качестве.

Сжатие видео Сжатие видео позволяет эффективно уменьшать поток, необходимый для передачи видео по каналам радиовещания, уменьшать пространство, необходимое для хранения данных на CD, DVD или жёстких дисках. Недостатки: при использования сжатия с потерями появляются характерные и хорошо заметные артефакты например, облачность (разбиение изображения на блоки 8x8 пикселей), замыливание (потеря мелких деталей изображения) и т. д. Существуют и способы сжатия видео без потерь, но на сегодняшний день они уменьшают данные недостаточно.

Существуют программы, осуществляющие сжатие данных, а так же распаковку уже сжатых данных. Такие программы называются архиваторами. Архиваторы

Простейшие архиваторы просто последовательно объединяют содержимое файлов в архив. Кроме него, архив должен также содержать информацию об именах файлов и длине оригиналов для их восстановления. Большинство архиваторов также сохраняют метаданные файлов, предоставляемые операционной системой, такие, как время создания и права доступа. Программа, создавая архив, обрабатывает как текстовые файлы, так и бинарные файлы. Первые всегда сжимаются в несколько раз (в зависимости от архиватора). Что же касается бинарных файлов, то здесь все зависит от их характера. Может быть сжато в десятки раз, но могут быть и случаи, когда сжатие почти не происходит. Сжатие данных обычно происходит значительно медленнее, чем обратная операция.

Как выбрать архиватор? Ниша архиваторов давно разделена на сектора, и вы без труда можете выбрать архиватор с нужными Вам возможностями. Рассмотрим основные и самые популярные. Начнем с главного и самого популярного - архиватор WinRar. Он умеет все. Поддерживает большое количество форматов, словом, если не хотите экзотики, советуем скачать WinRar и пользовать именно им. У него хорошая скорость работы, он качественно сжимает данные, WinRar - выбор миллионов. Но есть куда менее масштабные форматы с несколькими плюсами, которые выделяют их среди других. Например, архиватор 7-Zip. Неказистый с виду, он поддерживает формат 7-Zip, что дают ему право иметь самый большой порог сжатия. Если у Вас маленькая скорость интернета, и вам нужно часто что-то куда-то отправлять, советуем скачать архиватор 7-Zip и сократить время отправки файлов. Естественно, это далеко не все виды архиваторов, но рассматривать их все не имеет смысла, т.к. среднему пользователю хватает универсального WinRar-a, а если вам его не хватает, значит вы уже сами в состоянии найти нужный вам архиватор.