Шлях Сонця на небі уздовж екліптики пролягає серед сузір'їв

Для зручності відліку положення Сонця на екліптиці астрономи Давнього Вавилону понад років тому розділили екліптику на 12 рівних відрізків

Кожний із цих відрізків отримав назву того сузір'я, в межах якого він знаходився: Риби, Овен, Телець, Близнюки, Рак, Лев, Діва, Терези, Скорпіон, Стрілець, Козеріг, Водолій

Це сузір'я називалося у греків Гидрохос, у римлян Акуаріус, у арабів Сакиб-аль-ма. Все це означало одне і теж: людина, що ллє воду

З сузір'ям Водолія пов'язаний грецький міф про Девкаліона і його дружину Пірре - єдиних людей, що врятувалися від усесвітнього потопу

За уявленнями шумерів, сузір'я Водолія знаходилося в центрі «Небесного моря», а тому провіщало дощову пору року. Воно ототожнювалося з богом, що попередив людей про потоп.

У Єгипті сузір'я Водолія спостерігалося на небі в дні найбільшого рівня води в річці Ніл. Вважалося, що бог води Кнему перекидає до Нілу величезний ківш. Так само вважалося, що з судин бога витікають річки Білий і Блакитний Ніл притоки Нілу.

Походження назви сузір'я Риб дуже стародавнє і, мабуть, пов'язане з фінікійською міфологією. У це сузір'я Сонце вступало якраз у час багатого рибного лову.

Богиня родючості зображалася у вигляді жінки з риб'ячим хвостом, який, як свідчить легенда, з'явився у неї, коли вона разом з своїм сином, злякавшись чудовиська, кинулася у воду.

Подібна легенда існувала і у стародавніх греків. Тільки вони вважали, що на риб перетворилися Афродіта і її син Ерот: вони йшли по берегу річки, але налякані злим Тифоном, кинулися у воду і врятувалися, перетворившись на риб. Афродіта перетворилася на південну Рибу, а Ерот в північну.

Англійська назва першого знаку Зодіаку - Aries - походить від латинського aries, "баран", на якого, як вважали стародавні, є схожими контури сузіря

У грецькій міфології Овен був тим бараном, який вкрав царських дітей Фрікса і Геллу від мачухи, що задумала погубити їх. Гелла впала в море, і з тих пір воно зветься Гелеспонтом.

Опинившись в безпеці, Фрікс приніс цього барана в жертву Зевсові, який помістив барана на небо. Шкура барана, відома під назвою "Золоте руно", була метою подорожі аргонавтів

У стародавніх народів найголовнішим було сузір'я Тельця, оскільки новий рік починався навесні

У зодіаку Тілець найстародавніше сузір'я, оскільки в житті стародавніх народів скотарство грало величезну роль, і з биком (тельцем) пов'язували те сузір'я, де Сонце як би перемагало зиму і сповіщало прихід весни і літа.

У Греції бик користувався великою шаною, зокрема, як одне із втілень Зевса. Згідно міфології, Зевс прийняв форму сніжно-білого бика, коли викрав Європу, принцесу Фінікії.

У цьому сузір'ї дві яскраві зірки знаходяться дуже близько одна від одної. Свою назву вони отримали на честь аргонавтів Діоскурів Кастора і Поллукса близнят, синів Зевса і Леди, братів Олени прекрасної винуватиці Троянської війни

Кастор славився як майстерний візничий, а Поллукс як неперевершений кулачний боєць. Вони брали участь в поході аргонавтів. Але одного разу Діоскури не поділили здобич з своїми двоюрідними братами, велетнями Ідасом і Лінкеєм. У битві з ними брати були сильно поранені. І коли Кастор помер, безсмертний Поллукс не захотів розлучитися з братом і попросив Зевса не розлучати їх.

З тих пір по волі Зевса брати півроку проводять у царстві похмурого Аїда, а півроку на Олімпі. Бувають періоди, коли в один і той же день зірку Кастор видно на тлі уранішньої зорі, а Поллукс вечірньої.

Сузір'я - одне з самих малопомітних зодіакальних сузір'їв. Існує декілька досить екзотичних пояснень походження назви цього сузір'я. Так, наприклад, стверджувалося, що єгиптяни помістили в цю область неба Рака як символ руйнування і смерті, тому що ця тварина харчується падаллю.

Рак рухається хвостом вперед. Близько двох тисяч років назад в сузір'ї Рака знаходилася точка літнього сонцестояння. Сонце, досягнувши в цей час граничного віддалення на північ починало задкувати назад. Тривалість дня поступово зменшувалося.

За класичною стародавньою міфологією величезний морський Рак напав на Геракла, коли той боровся з Гідрою. Герой роздавив його, але богиня Гера, що ненавиділа Геракла, помістила Рака на небо

Близько 4,5 тисяч років тому в цьому сузір'ї знаходилася точка літнього сонцестояння, і Сонце опинялося в цьому сузір'ї в найжаркішу пору року. Тому у багатьох народів саме Лев став символом вогню.

Ассірійці так і називали це сузір'я великий вогонь, і халдеї пов'язували лютого лева з не менш лютою жарою, яка була кожного літа

Вважали, що Сонце отримує додаткову силу і теплоту, знаходячись серед зірок лева.

Згідно грецьким міфам, жахливий лев жив біля міста Немєї. Геракл задушив його, і це був перший з "дванадцяти подвигів Геракла".

У багатьох міфах Діва є богинею любові або богинею родючості

На стародавніх зоряних картах в контурах сузір'я зображали діву, що тримала в руці пучок трави

Нерідко в ранніх міфах Діву ототожнювали з Реєю, матір'ю бога Зевса, дружиною бога Кроноса

Єдиний знак в Зодіаку, що представляє неживий об'єкт. Назва походить з часів раннього християнства, коли день осіннього рівнодення, в який ніч і день тривали рівний час, доводився саме на це сузір'я

У стародавніх греків Астрея богиня справедливості, дочка всемогутнього Зевса і богині правосуддя Феміди за допомогою Терезів зважувала долі людей. Ось Зевс і вирішив, що Терези дочки слід помістити на небо

Не тільки із-за зовнішньої схожості цьому сузір'ю була відведена роль отруйної істоти

Сонце вступало в цю область неба пізньої осені, коли вся природа як би вмирала, щоб знов відродитися, подібно до бога Діоніса, ранньою весною наступного року. Сонце вважалося як би «ужаленим» якоюсь отруйною істотою, «від того хворіло» всю зиму, залишаючись слабким і блідим.

Згідно класичної грецької міфології це той самий Скорпіон, який ужалив велетня Оріона і був захований богинею Герою на діаметрально протилежній частині небесної сфери

Саме він, небесний Скорпіон, налякав більше всього нещасного Фаетона, сина бога Геліоса, який вирішив прокотитися по небу на своїй вогненній колісниці, не послухавши застережень батька

Ще в 11 столітті до н.е. вавілоняни асоціювали сузір'я з вершником

За старогрецькою міфологією мудрий кентавр Хирон, син бога Хроноса і богині Феміди, створив першу модель небесної сфери. При цьому одне місце в Зодіаку він відвів для себе

Але його випередив підступний кентавр Кротос, що зайняв обманом його місце і який став сузір'ям Стрільця

Хирона бог Зевс перетворив після смерті на сузір'я Кентавра. От так і опинилися на небі цілих два кентаври. Злобного Стрільця боїться навіть сам Скорпіон, в якого той цілиться з лука

Зевс народився в день зимового сонцестояння в печері на горі Іде. Його мати Рея знала, що батько Зевса Кронос пожирає своїх дітей, і заховала новонародженого. Зевса вигодувала своїм молоком коза Амальтея, за що він згодом помістив її на небо у вигляді сузір'я Козерога, а з її рогу зробив ріг достатку

Козерог відомий також під назвою Морський козел, і з часів Вавілону цей козел зображається з риб'ячим хвостом. Образ пояснюється грецькою легендою: син Гермеса, козлоногий і рогатий покровитель пастухів Пан веселився на лісовому узліссі на березі ріки. Раптово на нього налетів жахливий стоголовий Тифон, син Геї.

Щоб врятуватися, Пан спробував перетворитися на козла, але, оскільки він стрибнув до Нілу до того, як перетворення було закінчене, половина, яка залишилася над водою, трансформувалася в козла, а інша половина, під водою, стала риб'ячим хвостом