Хронология событий

Война была вызвана политическими и экономическими противоречиями между Россией и Францией, столкновением их интересов в Германии, Польше, на Ближнем Востоке, стремлением Франции к европейской гегемонии, отказом России поддерживать континентальную блокаду Англии. Подготовка с обеих сторон началась почти одновременно примерно с 1810 года. Обе империи за двухлетний период осуществили огромный комплекс мероприятий, чтобы добиться победы в предстоящем военном столкновении: создавались операционные линии, концентрировались к границам войска; проводилась подготовка тыла и велось крепостное строительство, проводился дипломатический зондаж в поисках союзников, резко активизировалась деятельность разведки обеих сторон.

В течение первой половины 1812 французские войска концентрировались у русских границ, и эти силы образовали армию вторжения (Великая армия). Лишь половину ее численности составляли французы, остальные (немцы, итальянцы, поляки, австрийцы, швейцарцы, испанцы, португальцы, бельгийцы, голландцы, австрийцы) были рекрутированы из союзных и вассальных Франции европейских государств. Главная группировка (250 тыс.) под командованием самого Наполеона сосредоточилась в Восточной Пруссии. Центральная группировка (90 тыс.) под началом вице-короля Италии Э. Богарне находилась под Олитой. На правом фланге в герцогстве Варшавском руководство корпусами французский император вверил своему брату Жерому Бонапарту, королю Вестфальскому. Во время кампании дополнительно на русскую территорию еще вошли 190 тыс. войск второго эшелона. Русские войска, разделенные перед войной на три армии, имели следующее расположение: 1-я Западная армия (130 тыс.) под командованием генерала от инфантерии М. Б. Барклая де Толли находилась в районе Вильно, 2-я Западная армия (45 тыс.) во главе с генералом от инфантерии князем П. И. Багратионом у Волковыска, а на левом фланге была поставлена 3-я Обсервационная армия (45 тыс.) генерала от кавалерии А. П. Тормасова, прикрывавшая юго-западное направление. Во время войны на фланги были переброшены и другие регулярные части Молдавская армия (50 тыс.) адмирала П. В. Чичагова и корпус из Финляндии (15 тыс.) генерал-лейтенанта Ф. Ф. Штейнгеля, а в качестве резервов для действовавших войск использовались запасные и ополченческие формирования.

Оперативный замысел Наполеона заключался в быстром маневре своих главных сил против правого крыла 1-й Западной армии и использовании численного превосходства с целью поочередного разгрома в пограничных сражениях частей Барклая и Багратиона. После этих побед он надеялся подписать «на барабане» выгодный мир с Россией. В среде русского высшего руководства перед войной, несмотря на колебания и обилие самых разных проектов, утвердилась концепция активной обороны для достижения конечной победы. Этому в немалой степени способствовали данные разведки о противнике (в частности, реалистично оценивался первый эшелон войск Наполеона в 450 тыс.). Основная мысль плана сводилась к ведению отступательной тактики против главной группировки неприятеля до момента равенства сил, наряду с активными действиями против слабых наполеоновских флангов.

Император Александр I находился в Вильно, когда узнал о вторжении неприятеля. Немедленно был объявлен Приказ армиям: "Из давнего времени примечали мы неприязненные против России поступки французского императора, но всегда кроткими и миролюбивыми способами надеялись отклонить оные. Наконец, видя беспрестанное возобновление явных оскорблений, при всем нашем желании сохранить тишину, принуждены мы были ополчиться и собрать войска наши, но и тогда, ласкаясь еще примирением, оставались в пределах нашей империи, не нарушая мира, а быв токмо готовы к обороне. Все сии меры кротости и миролюбия не могли удержать желаемого нами спокойствия. Французский император нападением на войска наши при Ковне открыл первый войну. Итак, видя его никакими средствами непреклонного к миру, не остается нам ничего, как, призвав на помощь свидетеля и заступника правды всемогущего творца небес, поставить силы наши против сил неприятельских. Не нужно мне напоминать вождям, полководцам и воинам нашим о их долге и храбрости. В них издревле течет громкая победами кровь славян. Воины! Вы защищаете веру, отечество и свободу. Я с вами. На начинающего Бог! В Вильне, июня 17-го дня, 1812 года. На подлинном подписано: Александр".

12 (24) июня его корпуса переправились через Неман и вступили в боевое соприкосновение с русскими войсками. Но первый, самый мощный удар французского императора был нанесен напрасно. Русские, не принимая боя, стали отступать. Барклай де Толли отказался от проекта, который предлагал генерал К.Фуль, - ожидать французов в Дрисском укрепленном лагере; он продолжил дальнейшее отступление, оставив для прикрытия Петербургского направления 1-й корпус под командованием генерал- лейтенанта П.X.Витгенштейна. Русские войска после арьергардных столкновений под Островно, Миром и Салтановкой, успешно маневрируя, оторвались и, избегая встреч с превосходящими силами противника, смогли соединиться под Смоленском 3 августа. В Смоленском сражении августа Наполеону не удалось разбить русские войска, но их отступление продолжалось. Оставление значительной территории и непопулярная отступательная тактика Барклая де Толли вызвали неудовольствие против него в высших кругах генералитета и общества. Александр I был вынужден 8 августа назначить единым главнокомандующим М.И.Кутузова.

Манифест ко всему народу о всеобщем вооружении. 6 июля 1812 года. "Неприятель вступил в пределы наши и продолжает нести оружие свое внутрь России, надеясь силой и соблазнами потрясти спокойствие великой сей державы. Он положил в уме своем злобное намерение разрушить славу ее и благоденствие. С лукавством в сердце и лестью в устах несет он вечные для нее цепи и оковы. Мы, призвав на помощь Бога, поставляем в преграду ему войска наши, кипящие мужеством попрать, опрокинуть его и то, что, останется неистребленного, согнать с лица земли нашей. Мы полагаем на силу и крепость их твердую надежду, но не можем и не должны скрывать от верных наших подданных, что собранные им (то есть неприятелем) разнодержавные силы велики и что отважность его требует неусыпного против нее бодрствования. Сего ради, при всей твердой надежде на храброе наше воинство, полагаем мы за необходимо нужное собрать внутри государства новые силы, которые, нанося новый ужас врагу, составляли бы вторую ограду в подкрепление первой и в защиту домов, жен и детей, и каждого, и всех. Мы уже воззвали к первопрестольному граду нашему Москве, а ныне взываем ко всем нашим верноподданным, ко всем сословиям и состояниям духовным и мирским, приглашая их, вместе с нами, единодушным и общим восстанием содействовать противу всех вражеских замыслов и покушений. Да найдет он (враг) на каждом шаге верных сынов России, поражающих его всеми средствами и силами, не внимая никаким его лукавствам и обманам. Да встретит он в каждом дворянине - Пожарского, в каждом духовном - Палицына, в каждом гражданине - Минина. Благородное дворянское сословие! Ты во все времена было спасителем Отечества. Святейший Синод и духовенство! Вы всегда теплыми молитвами своими призывали благодать на главу России. Народ русский! Храброе потомство храбрых славян! Ты неоднократно сокрушал зубы устремлявшихся на тебя львов и тигров. Соединитесь все: со крестом в сердце и с оружием в руках никакие силы человеческие вас не одолеют". (Рис. Рескрипт Александра I)

После срыва первоначального плана Наполеон, по свидетельству мемуаристов, неоднократно испытывал колебания относительно целесообразности дальнейшего преследования русских армий. Но политическая необходимость решительно закончить дела в России за одну кампанию, логика событий и надежда вот-вот догнать русских заставляли его идти вперед. И после Смоленска он продолжил движение на Москву.

26 августа у деревни Бородино, в 120 км от Москвы, произошло решающее генеральное сражение. Между французами и русскими существовал уже примерный численный паритет, чем и можно объяснить, что ни одна из сторон в этом сражении не добилась решающих результатов.

1 сентября в деревне Фили близ Москвы на военном совете было принято решение оставить Москву без боя, чтобы сохранить армию. 2 сентября Наполеон вошел в Москву. Тогда же в Москве начался пожар, бушевавший неделю. До сих пор неясно, кто его виновник: москвичи ли подожгли город, чтобы не оставлять его врагу, Наполеон ли отдал приказ или пожар начался сам по себе в оставленном жителями городе.

После оставления Москвы русская армия совершила Тарутинский маневр и заняла выгодную фланговую позицию по отношению к французской операционной линии. В то время как Наполеон в Москве 36 дней томился в бесплодном ожидании мирных переговоров, войска Кутузова получили передышку в Тарутинском лагере, в 75 верстах от Москвы по Калужской дороге. Кроме того, все Подмосковье стало ареной активных действий партизанских отрядов, что затрудняло передвижение и фуражировку французских частей и приводило к большим потерям. Действовали как специальные отряды (армейские партизаны - Д.Давыдов, А.Сеславин, А.Фигнер), так и стихийно возникшие крестьянские (В.Кожина, Г.Курин). Как свидетельствуют сохранившиеся документы, Бонапарт решил в случае отказа русских идти на мирные переговоры совершить фланговое движение на Калугу, тем самым обесценить позицию Кутузова у Тарутино, нарушить его коммуникации и уничтожить созданные тыловые базы на юге страны. Затем он планировал для сохранения своей операционной линии беспрепятственно отступить к Смоленску и там встать на зимние квартиры.

Наполеон покинул Москву 7 октября. Русские, благодаря разведывательным данным, очень быстро определили направление его движения. Кутузов срочно перебросил свои главные силы к Малоярославцу, и русская армия встала на пути французов. И хотя город в результате ожесточенного боя оказался в руках противника, русские, отступив, преградили ему дальнейшее следование. Цель движения Наполеона не была достигнута, и французский полководец принял решение перейти на уже разоренную старую Смоленскую дорогу и продолжить по ней свое отступление. Кутузов же с основными силами стал двигаться параллельно, проселочными дорогами и, угрожая возможным обходом, ускорил темп отступления наполеоновских корпусов. (Рис. Кутузов под Красным). Отступление по разоренной войной дороге, под ударами партизан и русской армии (сражения под Вязьмой и Красным), превратилось в бегство французской армии ноября у переправы через реку Березину французы чуть не попали в окружение, потеряв там все обозы, большую часть отставших, всю кавалерию и артиллерию. За пределы страны вышло не более 30 тысяч солдат "Великой армии".

23 декабря был издан царский манифест об окончании Отечественной войны.