Джанни Родари родился 23 октября 1920 г. на севере Италии в маленьком городке Оменья в семье булочника. Отец умер, когда мальчику исполнилось 9 лет. В семье настали трудные дни. Чтобы прокормить семью, мать устроилась работать служанкой в богатый дом.

Родари и его два брата, Чезаре и Марио, росли в родной деревне матери, Варесотто. Маленький Джанни сочинял стихи, любил рисовать и мечтал быть художником. А еще Джанни Родари хотел стать музыкантом и даже учился играть на старенькой скрипке. Он мечтал стать мастером игрушек и хотел придумывать необычные забавные игрушки.

В семнадцать лет стал дипломированным учителем, выпускником семинарии. После окончания работал учителем начальных классов в местных сельских школах. Учиться Джанни Родари пришлось в духовной семинарии, в которой учили детей бедняков. В семинарии он смог прочесть много замечательных книг, будивших фантазию.

В годы Второй Мировой Войны ( ) Дж. Родари пошел на фронт. По состоянию плохого здоровья, Джанни освободили от службы. И он становится участником Движения Сопротивления против нацистов. В 1939 году посещал лекции по филологии в Миланском университете.

В 1948 г. Родари стал журналистом в газете «Унита» (LUnita) и начал писать стихи о детях современной Италии, нередко близкие по форме детскому фольклору. В 1950 г. был назначен редактором только что созданного еженедельного журнала для детей, Il Pioniere, в Риме. В 1957 году сдал экзамен на звание профессионального журналиста.

В 1951 г. Родари опубликовал первый сборник стихов, «Книжка весёлых стихов», и своё известнейшее произведение «Приключения Чиполлино»

В 1961 году по этому произведению был снят мультфильм, а в 1973 году и фильм-сказка «Чиполлино».

1952 – опубликованы «Приключения Голубой стрелы» – выходит «Джельсомино в Стране лжецов» – сборник «Стихи в небе и на земле» – сборник «Сказки по телефону» – сборник «Торт в небе».

Все произведения Родари были переведены на русский язык Самуилом Маршаком.

Джанни Родари умер от тяжёлой болезни 14 апреля 1980 г. в Риме на 60-м году жизни. В 1970 году Джанни Родари удостоен почетной международной награды – медали Ганса Кристиана Андерсена.