Лев Миколайович Толстой народився 9 вересня 1828 року в Ясній Поляні, поблизу Тули, де й минули дитячі роки майбутнього письменника. Писати Толстой почав з семи років. До нас дійшов його зошит, датований 1835 p., який називався « Дитячі забави ». Тут були описані різні види птахів. Початкову освіту Толстой здобув удома, як це було заведено в дворянських сім ' ях. У сімнадцять років вступив до Казанського університету, але залишив його в 1847 році, бо тогочасна наука не задовольняла його.

У травні 1851 року разом з братом Толстой їде на Кавказ з твердим наміром стати письменником. На Кавказі Лев Миколайович пробув до 1854 року, беручи участь у воєнних діях спочатку як доброволець, а згодом як юнкер і офіцер. Тут він написав повісті « Дитинство », « Отроцтво » та кілька оповідань з військового побуту. Повість « Дитинство », надрукована в 1852 році в журналі Некрасова « Современник », одразу ж привернула увагу читачів і критиків : піднесла Толстого до найвидатніших російських письменників. Безпосередня участь Л. Толстого у воєнних діях на Кавказі, а потім у Криму дала письменникові матеріал для оповідань про війну і військовий побут. Кавказькі враження Толстого відбилися в оповіданнях « Набіг » і « Рубання лісу ». Уже в цих оповіданнях, як і пізніше в романі « Війна і мир », справжніми героями є люди прості, скромні, часто навіть сором ' язливі, без будь - яких проявів показної хоробрості.

У 1857 році письменник подорожує за кордоном. Він відвідує Францію, Швейцарію, Італію, Німеччину. Повернувшись наприкінці 1857 року до Росії, Толстой жив то в Ясній Поляні, то в Москві. У той час він створив оповідання « Три смерті », роман « Родинне щастя ». Протягом років він відкриває 21 школу в Ясній Поляні для простих дітей.

I етап : 1848/ /63 роки. Це пошуковий період, коли напрацьовуються естетичні принципи, типологія героїв, принцип психологічного аналізу, формується творча манера письменника. Твори : « Дитинство », « Отроцтво », « Козаки », « Ранок поміщика », оповідання про війну, « Люцерн », « Альберт ». II етап : роки. Цей період творчості знаменував перші кроки до перелому в світогляді письменника. Твори : « Війна і мир », « Анна Кареніна ». ІІІ етап : роки. Л. Толстой здійснив новий переклад і тлумачення чотирьох Євангелій і виклав свою філософію християнства ; організував видавництво « Посередник ». Твори : « Сповідь », « У чому моя віра », « Смерть Івана Ілліча », « Крейцерова соната », « Диявол », « Воскресіння ». IV етап : початок XX століття. Твори : « Живий труп », « Хаджи Мурат », « Після балу ». У творчості Л. Толстого виділяють чотири етапи ;

Наприкінці 1863 року Толстой почав працювати над романом « Війна і мир ». Понад шість років « невинної і виняткової праці », як говорив сам Толстой, віддав він на створення « Війни і миру », « Війна і мир » - це твір, рівного якому художніми властивостями, глибиною змісту і широким охопленням життя не знає жодна інша література світу. У творі « Війна і мир » Л. Толстой розкриває проблеми людини в пошуку сенсу буття. Тому найголовніші персонажі, зображені автором, проходять через своєрідні психологічні випробування і переломи.

У березні 1873 року письменник почав роботу над романом « Анна Кареніна ». Задумуючи новий твір, Толстой хотів показати в ньому долю заміжньої великосвітської жінки, яка « втратила себе ». В остаточній редакції « Анна Кареніна » перетворилася на роман, який увібрав у себе цілу епоху російського життя.

О 6- й годині 35 хвилин вечора 31 жовтня поїзд, що прямував у Ростов - на - Дону, прибув на станцію Астапово Рязансько - Уральської залізниці. Толстой, у якого піднялася температура, був вимушений зупинитися в будиночку начальника станції. Лікарі визначили запалення легень. О (20) листопада 1910 р. Толстой помер. 10 (23) листопада 1910 р. року письменника поховали в Ясній Поляні, скраю лісового яру, де в дитинстві він разом із братом шукав « зелену паличку », яка зберігала « секрет » ощасливлення всіх людей.