Третий по величине, имеет самое небольшое количество морей. Размер площади – более 76 млн. кв.км. Глубина в максимальной точке 7729 м. Расположен в основной своей части в Южном полушарии. Омывает Африку, Азию, Австралию, граничит с Антарктидой. Слабо изрезанная береговая линия.

Первыми в Индийском океане побывали древние финикийцы, египтяне и греки. В средние века – арабы, генуэзцы и венецианцы, оспаривавшие друг и друга право торговлю с Востоком. Но официально его первооткрывателями считаются два мореплавателя - Бартоломеу Диаш и Васко да Гама. В этот период европейцы, вступившие на путь формирования раннекапиталистических отношений, искали путь в Индию по морю, которая представлялась им сказочно богатой страной.

Причина – развитие европейской промышленности, для чего нужны были колонии г. - Бартоломеу Диаш открыл Мыс Доброй Надежды на южной оконечности Африки г. – Васко да Гама открыл и Индийский океан и путь по морю в Индию. Плавание Джеймса Кука 1772 г. – экспедиция Джеймса Кука дошла до 700 южной широты.

Делят на 4 зоны: муссонную, умеренную, тропическую и субтропическую. В южной части есть воздействие Антарктиды, наблюдаются айсберги.

Кораллы, известковые красные водоросли. Много видов беспозвоночных, рыб, среди которых илистый прыгун и летучие рыбы. Водятся акулы, барракуды.

На шельфе осуществляется добыча нефти и природного газа. Кувейт, Саудовская Аравия и другие страны Персидского залива получают из воды пресную воду. Остров Маврикий считается «сахарницей» Индийского океана. В океане добывается жемчуг и перламутр.

Популярные туристические маршруты Сейшельских островов, Острова Маврикий, В океане живет самый крупный двухстворчатый моллюск тридакна гигантская, длиной до 1,5 м и массой до 250 кг. Интересно, что его масса всего 30 кг, остальное - раковина. Ученые расходятся во мнении о возрасте моллюсков и предполагают, что не менее 300 лет.