Рождество Христово является одним из больших праздников христианства и относится к двенадцати великим двунадесятым праздникам. В восточной церкви праздник Рождества Христова считается вторым после Пасхи праздником. А в западной церкви, в некоторых конфессиях, этот праздник почитается даже выше Пасхи. Это происходит потому, что Рождество Христово символизирует собой возможность спасения, открывающуюся для людей с приходом в мир Иисуса Христа. В восточных странах Пасха символизирует духовное воскресение человека, которое чтится больше чем Рождество Христово. Окончательно сформированы правила по празднованию Рождества Христова были в IV веке. Однако красивый и торжественный праздник Рождества Христова празднуется в разных странах не одинаково, а несет на себе отпечаток обычаев и традиций определенного народа. Так, например, в католицизме Рождество Христово отмечается пышно и торжественно тремя богослужениями : в полночь, на заре и днем. Такое построение праздника символизирует собой Рождение Иисуса Христа в лоне Отца, во чреве Богоматери и в душе верующего человека. Со времен Франциска Ассизского в католических храмах устанавливают ясли с фигуркой Младенца Христа, для того чтобы верующие могли совершить поклонение образу новорожденного Иисуса Христа. Сооружается вертеп ( то есть пещера, где родился Иисус Христос ) с фигурами Святого семейства и в православных храмах. И в католицизме и в православии во время Рождественской проповеди особенно подчеркивается та мысль, что с рождением Иисуса Христа ( что символизирует приход в мир людей Мессии ) открывается возможность перед каждым верующим человеком достичь спасения души и через исполнение учения Христова получить жизнь вечную и райское блаженство. В народе праздник Рождества Христова сопровождался народными гулянием, песнями и играми, посиделками и колядованием, святочным весельем.

Рождество Христово - " вторая Пасха "; великий праздник, святой день, чтимый более всех других дней года - после дня Светлого Христова Воскресения. С 24 по 25 декабря все верующие западного христианского мира отметят Рождество Христово. А для православных христиан в России, Грузии, Святой земле, а также для некоторых других церквей восточного обряда, день, традиционно считающийся днём рождения Иисуса наступит позднее. Временное несоответствие празднования Рождества различными церквами в связано с тем, что Большинство стран Европы и США Рождество отмечают по григорианскому календарю - 25 декабря, а Россия - по юлианскому, 7 января ( т. е. 25 декабря по григорианскому календарю совпадает с 7 января по старому стилю ). В нашей стране григорианский календарь был введён в 1918 году, но русская православная церковь продолжает пользоваться юлианским календарём по сей день, объясняя нежелание переходить на новый стиль тем, что тогда нарушится устройство церковного года.

Как праздновали Рождество на Руси На Руси Рождество начали отмечать в Х веке. Издавна это был тихий и спокойный праздник. Канун Рождества - сочельник - справляли скромно и во дворцах императоров российских, и в избах крестьян. Зато на следующий день начинались веселье и разгул - святки. С песнями ходили по домам, устраивали хороводы и пляски, рядились медведями, свиньями и разной нечистью, пугали детей и девушек, гадали. Для пущей убедительности делали из различных материалов страшные маски. Простой люд веселился на площадях, где устанавливали балаганчики, карусели, рынки, чайные и водочные палатки. Люди побогаче засиживались допоздна в ресторанах и кабаках. Купцы катались на тройках. Знатные вельможи устраивали балы. В деревнях святки отмечали всем миром, переходя из хаты в хату. Шумно праздновали Рождество и российские государи. Пётр Первый имел обыкновение потешаться святочными игрищами. В царских теремах все рядились, пели песни, гадали. Сам государь с многочисленной свитой объезжал дома знатных вельмож и бояр. При этом все должны были рьяно веселиться. Елизавета Петровна святки справляла по старинным русским обычаям. Придворные должны были являться ко двору костюмированные, но без масок. Императрица и сама рядилась, а ещё государыня очень любила петь с девушками святочные песни. Екатерина Великая уважала народные потехи и развлечения и частенько принимала в них участие

Главным из ритуальных блюд у православных считается кутья, которую готовят в рождественский сочельник (6 января ). Для приготовления этого блюда можно использовать вареные зерна злаковых - пшеницы, ячменя или риса. Необходимо отметить, что истинно православные в праздничные дни обязаны соблюдать и определенные пищевые запреты - в период с 28 ноября до 6 января продолжается 40- дневный Рождественский пост. Строгий пост соблюдается, естественно, и в сочельник, когда есть можно только с появлением первой звезды и только сочиво ( кутью ). Первая звезда должна напоминать о той новозаветной звезде, которая указала путь волхвам в Вифлеем к недавно родившемуся Иисусу. Православные не единственные христиане в России. Протестанты, включая англикан, на Рождество едят блюда из птицы - индейки, утки или гуся и не соблюдают пост. Адвентисты седьмого дня ( протестанты, соблюдающие субботу ) в основном являются вегетарианцами и не употребляют свинину, алкоголь, кофе и чай. Католики, напротив, пост соблюдают и мяса не едят, а готовят свой вариант кутьи, рыбные блюда и салаты, а для стола англикан характерен еще и праздничный пудинг. Забыв о схоластических спорах французских католиков и протестантов, и те и другие в ночь на 25 декабря лакомятся устрицами и традиционной " фуа-гра ".