Древнейшие названия полуострова Акти (« Утёс ») и Афон, в честь мифического фракийского гиганта Афона. Согласно мифу, Афон бросил огромный камень в Посейдона, который упал в Эгейское море. По одной из версий этой легенды, могила Посейдона находилась на Афоне. Согласно первому известному Уставу, утверждённого императором Иоанном Цисмисхием, Афон именуется просто « Гора ». Наименование же « Святая Гора » побеждает в первой половине XII века, когда грамота 1144 года императора Алексея Комнина монастырю Великая Лавра определяет официально и окончательно новое имя : « Отныне называться Афону Святой Горой всегда »

История Афона, как и всего полуострова Халкидики, свидетельствует о том, что человек поселился там в глубокой древности. Красота афонской природы, мягкий климат полуострова Халкидики и удивительный рельеф его местности способствовали ведению здесь уединённой жизни. Первыми известными жителями полуострова были фракийцы. В V веке до н. э. к ним присоединились греки из Халкидики, благодаря которым произошла эллинизация местных жителей. Основным родом деятельности их являлось сельское хозяйство, животноводство и рыболовством.

Согласной древней местной христианской традиции, в 49 году корабль, на котором плыла Богородица вместе с апостолом Иоанном Богословом, попал в бурю и его прибило к берегу Афона в том месте, где ныне находится Иверский монастырь. Дева Мария так была поражена красотой этого места, что попросила у Бога это место себе в удел. На что получила ответ : « Да будет место сие удел твой и сад твой и рай и пристань спасения желающих спастись »

Превращение Афона в исключительно монашеское обиталище произошло после Трулльского Собора, постановившего в частности ( Правила 18 и 42) в отношении скитающихся « пустынников »: « Аще восхотят, то определят и их в монастырь, и причисляли к братиям. Аще же не пожелают сего, то совсем изгонять их из градов, и жити им в пустынях, от коих и именование себе составили.» Многие из таких скитальцев, которых было много по причине нашествия магометан особенно в Константинополе, устремились на Афон.

Расцвет монашества на Афоне произошёл во время царствования Василия Македонянина, восшедшего на престол в 867 году. Им было подтверждено исключительное право монахов на обитание на полуострове, дарованное ещё Константином Погонатом. Византийский расцвет

После захвата Салоник турками в 1430 году монахи Афона немедленно принесли заверения повиновения султану Мураду II; после падения Константинополя в 1453 году Афон продолжал долгое время пользоваться прежними правами и привилегиями, но в 1566 году султан Селим II своим указом отобрал у афонских монастырей все имения. В XVIIXVIII веках Афон стал местом греческого просвещения, учёности и книгоиздательства : при Ватопеде в середине XVIII века была основана Афонская академия ( Афониада ), при Лавре была устроена типография. После восстания 1821 года последовала турецкая военная оккупация Афона и репрессии ; уцелевшие монахи рассеялись по островам архипелага. Андрианопольский мирный договор между Россией и Турцией в сентябре 1829 года обеспечил прекращение турецкой оккупации и возвращение монастырских имений. Афон под владычеством Османской Империи

В системе административных районов Греции имеет название « Автономное монашеское государство Святой Горы ». Несмотря на официальное название, не является самостоятельным государством. Это самоуправляемое сообщество 20- ти православных монастырей в непосредственной церковной юрисдикции Константинопольского Патриарха ( с 1312 года ). Является крупнейшим в мире средоточием православного монашества. « Правящие » монастыри в порядке официальной святогорской иерархии »

Великая лавра – Хв.

Ватопед – Хв.

Иверский монастырь – Хв.

Хиландар – сербский монастырь - Х 11 в.

Дионисиат – Х V1 в.

Кутлушум - Х 11 в.

Пантократор – Х V111 в.

Ксиропотам – V в.

Зограф – болгарский монастырь – Х 11 в.

Дохиар – Хв.

Каракал – Х 1 в.

Филофей – 1 Хв.

Симоноретра – Х 111 в.

Святой Павел – Хв.

Ставроникита – Хв.

Ксенофонт – Хв.

Григориат Х 1V в.

Эсфигмен Х – Х 1 в.

Свято – пантелеимонов – русский монастырь – 1 Х в.

Констамонит – 1 Х в.