1564–1616

Уильям Шекспир родился в Стратфорде - на - Эйвоне небольшом городке, числом жителей 1500 человек, на 160 км севернее Лондона. Городок был центром убоя и продажи овец, а также торговли шерстью. Дата рождения Шекспира неизвестна, но существует запись о его крещении, датируемая 26 апреля 1564 года. Это первое официальное свидетельство о Шекспире, так как во времена Елизаветы I не выдавались свидетельства о рождении. Поскольку крещение обычно проходило через несколько дней после рождения, представляется весьма вероятным, что Шекспир родился в апреле 1564 года. Существующая традиция рождения Шекспира 23 апреля не имеет под собой исторической основы ( в то время детей не всегда крестили через 3 дня после рождения ). Однако примечательно, что Шекспир умер в тот же день в 1616 году. Это также праздник святого Георгия, святого покровителя Англии, так что этот день может считаться хорошим днём рождения для величайшего английского драматурга.

8 ноября 1582 года в Тэмпл - Графтон близ Стратфорда, 18- летний Шекспир женился на 26- летней девушке Энн Хатауэй. Два соседа Хатауэй, Фулк Сэндэлс и Джон Ричардсон, поручились, что нет никаких юридических препятствий для брака. Возможно, что церемония подготавливалась в некоторой спешке ; их первая дочь, Сьюзен, родилась 26 мая 1583 года, через 6 месяцев после свадьбы. Близнецы, сын, Хамнет, и дочь, Джудит, были крещены 2 февраля 1585 года. Хамнет умер в 1596 году, Сусанна в 1649 году и Джудит в 1662 году.

После рождения близнецов и до упоминаний его работы на театральной сцене Лондона Шекспир не оставил никаких исторических следов за исключением обращения в суд по поводу имущества его матери. Семилетний период между 1585 годом ( когда родились близнецы ) и 1592 годом ( когда Роберт Грин назвал его « выскочкой ») принято называть « потерянными годами » Шекспира, потому что нет никаких доказуемых сведений о местонахождении Шекспира в это время, а также о том, почему он покинул Стратфорд.

Как женатый мужчина, Шекспир не имел права на обучение в университете, а, следовательно, не мог быть принятым в формальные серьёзные актёрские гильдии. Однако некоторые компании, называющиеся ' ученичествами ', имели менее строгие вступительные требования Это было возможностью для Шекспира работать в театре. Большинство учёных считают, что к 1592 году Шекспир уже стал достаточно известным лондонским драматургом, чтобы Роберт Грин мог назвать его « выскочкой » и написать про него сердце тигра в шкуре лицедея, пародируя фразу « О, сердце тигра в этой женской шкуре !» из третьей части пьесы « Генрих VI». К концу 1594 года Шекспир стал совладельцем театральной компании под названием Lord Chamberlain's Men как и другие компании того времени, она получила название в честь аристократа - спонсора лорда Чемберлейна. Группа была настолько популярна, что после смерти Елизаветы I и коронации Якова I, произошедших в 1603 году, новый монарх взял её под своё покровительство, и она изменила имя на King's Men после смерти предыдущего покровителя.

Семья Шекспира давно хотела получить герб и статус джентльменов. Отец Уильяма Джон, стратфордский бальи, был, как и его жена, хорошего происхождения, и имел права на герб. Он мог обратиться в геральдическую палату, но, по - видимому, ухудшение финансового положения помешало ему сделать это. Прошение было подано в 1596 году, скорее всего по инициативе Уильяма, дела которого процветали. К гербу был присоединён девиз «Non sanz droict» (« Не без права »), но на изображениях того времени он не употреблялся. Тема восстановления социального статуса встречается в пьесах Шекспира. В 1596 году Шекспир переехал в приход св. Елены, Бишопгейт а в 1598 году он появился в верхней части списка актёров пьесы Every Man in His Humour, написанной Беном Джонсоном. Он также вошёл в список актёров Джонсоновской пьесы Sejanus: His Fall. В том же 1598 году имя Шекспира начало появляться на изданиях его произведений. Существует мнение, что помимо своей драматургической деятельности, Шекспир также играл в постановках своих собственных пьес, например призрака отца Гамлета, Адама в Как вам это понравится, и Хора в Генрихе V. Генрихе V

Скорее всего, около 1599 года Шекспир переехал через Темзу, в Саутуарк. В 1604 году Шекспир был свидетелем на свадьбе дочери его хозяина. Документы 1612 года, времени, когда по этому делу произошло судебное разбирательство, показывают, что Шекспир был арендатором у гугенота Кристофера Маунтджоя, производителя головных уборов. Подмастерье Маунтджоя Стифен Беллот захотел жениться на его дочери. Шекспир был посредником в этом деле и должен был договориться насчёт приданного. По показаниям Шекспира, свадьба состоялась. Восемь лет спустя Беллот подал в суд на своего тестя, утверждая, что тот отдал только часть обговоренного приданного. Шекспир был вызван в суд, однако мало чего смог вспомнить. Различные документы, записи по правовым вопросам или финансовым операциям показывают, что Шекспир достаточно разбогател за своё время жительства в Лондоне, чтобы купить недвижимость в Блэкфриарсе, Лондон, а также иметь второй по величине дом в Стратфорде, Нью - Плейс.

Шекспир умер 23 апреля 1616 года в возрасте 52 лет. Во время жизни он был женат на Энн Хатауэй, и его пережили две дочери от этого брака, Сюзанна и Джудит. Его сын Хамнет умер в 1596 году. Его последним потомком была Элизабет Холл, дочь Сюзанны и Джона Холла. В настоящее время нет прямых потомков Шекспира, но мемуарист Джон Обри писал в своей Brief Lives, что его крёстник Уильям Давенант считал себя сыном Шекспира. Матерью Давенанта была виноделка в одной таверне по дороге из Лондона в Оксфорд, где однажды остановился Шекспир.

Шекспир похоронен у алтаря церкви святой Троицы в Стратфорде - на - Эйвоне. Он был удостоен такой чести не потому что был великим драматургом, но из - за того, что он уплатил десятину в размере £440 ( довольно большая сумма в то время ). Памятник на стене недалеко от могилы, скорее всего размещённый членами его семьи, представляет собой бюст, изображающий Шекспира в процессе письма. Каждый год, в день рождения Шекспира гусиное перо в его руке заменяют на новое. Считается, что Шекспир является автором эпитафии, написанной на его собственной могиле.