Основанию этой первой акционерной компании предшествовала конкуренция среди голландских купцов, вспыхнувшая после успехов де Хаутманов. Государство решило объединить компании этой направленности в одну с капиталом в 6,5 млн флоринов. Она и получила название «Голландская Ост-Индская компания».капиталом Формально её учредителем стал политический деятель Йохан ван Олденбарневелт в 1602 году.

Ей гарантировалось монопольное право торговать к востоку от мыса Доброй Надежды и к западу от пролива Магеллана и право вести"оборонительные" войны, заключать договоры и союзы, строить форты. Компания осуществляла торговлю (в том числе чаем, медью, серебром, текстилем, хлопком, шёлком, керамикой, пряностями и опиумом) с Японией, Китаем,Цейлоном, Индонезией; монополизировала торговлю с этими странами Тихого и Индийского океанов.чаеммедьюсеребромтекстилем хлопкомшёлкомкерамикойпряностямиопиумом ЯпониейКитаем Цейлоном Индонезией ТихогоИндийского океанов Главной целью основания голландской компании было закрепление монополии торговли индийскими товарами за единым предприятием и запрет путей в Индию для остальных.

Компания состояла из 6 независимых палат: Голландской, Дельфтской, Роттердамской, Хорнской, Энкхейзенской, которые подчинялись правлению 17-ти купцов: восемь из Амстердама, четверо из региона Зеландия, и по одному из Мидделбурга, Делфта, Хорна, Роттердама и Энкхейзена. Официальный устав компании гласил, что её акционером может быть каждый желающий. Акции можно было передавать по наследству.

С самого начала и до конца своего существования Объединенная голландская компания превосходила конкурентов по объему коммерческих операций, тоннажу европейского и регионального флота, географическому охвату и первая достигла показательных успехов. К середине XVII века компания захватила такие владения как г. Джакарта (1619 год), вытеснила португальцев с острова Цейлон (1658 год), мыса Доброй Надежды (1652 год); овладела торговлей с Китаем и Японией; обосновалась на Тайване. В результате голландская Ост-Индская компания стала крупной политической и военной силой,что в значительной мере привело к изменению характера деятельности самой компании. Основным источником дохода была уже не торговля, а принудительные поборы и налоги при широком использовании аппарата власти.

Политика голландской Ост-Индской компании явилась ярким примером методов, применяемых в эпоху первоначального накопления капитала. Основными средствами захвата обширных территорий (Явы, Молуккских островов, Бантама), создания опорных пунктов и баз в XVII - XVIII веках стали грубый обман, насилие, подкуп. В целях сохранения монопольно высоких цен на европейском рынке в периоды их снижения, компания не останавливалась перед массовым уничтожением целых плантаций пряностей. Такой ценой компания обеспечивала выплату высоких дивидендов своим акционерам.

К 1669 году компания была самой богатой частной фирмой, которую мир когда-либо видел, включая свыше 150 коммерческих судов, 40 военных кораблей, 50,000 служащих, частную армию из 10,000 солдат. Компания принимала участие в политических спорах того времени наряду с государствами. того государствами

Процент возможной прибыли пайщика напрямую зависел только от суммы его вклада, мерой которого и становились первые в мире акции. Каждая акция вначале стоила 3 гульдена, за которые в то время можно было купить три воза пшеницы. Всего было выпущено и продано 2153 акции, на общую сумму 6,5 миллионов гульденов. Уже в 1604 году акции стоили 110 % первоначальной цены. В 1610 году они стоили 130 % первоначальной цены, когда в Европу впервые был привезён чай с острова Цейлон. В дальнейшем стоимость акций росла на 10 % в год. За первые 120 лет истории компании курс её акций вырос до 1260 %, но в дальнейшем произошел спад. До 1644 года дивиденды выплачивались натурой привезёнными товарами (в основном пряностями), в дальнейшем только деньгами.акция миллионов дивиденды Акция Голландской Ост- Индской компании, датированная 9 сентября 1606 года

С началом 18 века позиции Голландской Ост-Индской компании стали неумолимо ослабевать. Виной тому было не только осложнение положения Соединенных провинций, но и общий упадок управления компанией. Добившиеся тотального доминирования голландцы были чрезмерно самодовольны, их кадры стали заниматься контрабандой, пользуясь царящей вседозволенностью и отсутствием эффективного контроля. Частично в этом была виновата сама компания, слишком мало платившая наемным сотрудникам и сконцентрированная на дивидендах акционеров.мало Таким образом, самая дорогая компания за всю историю человечества продержалась почти два столетия ( до 1798 года), став фактически символом голландского государства. Её развал произошел по тем же причинам, по которым разоряются компании сейчас: коррупция, хищения, отсутствие квалифицированных руководителей и инноваций и в итоге банкротство.