Без надходження в організм речовини й енергії жодна жива істота не здатна підтримувати свою життєдіяльність, рости, розвиватися й розмножуватися. Усі тварини одержують речовину й енергію, поїдаючи інші організми (рослини, гриби, тварин), або живляться органічними речовинами, що містяться у мертвих тваринах і відмерлих рослинах.

Основні взаємозвязки живих організмів, які спрощено можна звести до вислову «хто кого зїсть», називаються трофічними звязками. Вони є основою взаємовідносин різних видів у біоценозах (від грец. біос життя, коїнос загальний) угрупованнях тварин та рослин, які спільно населяють ту саму територію, наприклад ліс, озеро, парк або річку.

Рослиноїдні тварини. До цієї групи належать усі тварини, які живляться лише рослинами. Насамперед це травоїдні тварини (деякі молюски, комахи, численні гризуни та копитні). Вони їдять не лише траву, а й тонкі гілочки, молоду кор

Усіх тварин за типом живлення поділяють на три групи: ті, що живляться рослинами; ті, що поїдають інших тварин; ті, що поглинають органічну речовину з тваринних і рослинних решток

Насіннєїдні та плодоїдні тварини живляться насінням травяних рослин або соковитими плодами дерев та чагарників. Це різноманітні птахи (голуби, горобці, вюрки) та дрібні гризуни (переважно миші). Кількість тварин, що живляться насінням, залежить безпосередньо від урожайності рослин: чим більше насіння і плодів, тим вища чисельність цих тварин

Ще одну особливу трофічну групу утворюють тварини, які живляться нектаром і пилком садових рослин: різноманітні метелики, мухи, бджоли і дрібні жуки пилкоїди

Рослиноїдними тваринами є також паразити рослин, котрі постійно живуть усередині або на поверхні рослин. Це певні види червів, а також попелиці, які висмоктують з рослин соки.

Мясоїдні тварини. Ця група обєднує тварин, які живляться іншими тваринами. Найвідоміші представники мясоїдних хижаки. Аби добути їжу, вони переслідують або вистежують свою жертву тварин того самого рівня організації.

Не всіх мясоїдних тварин вважають хижаками. Зокрема, мясоїдних птахів поділяють на хижих, рибоїдних та комахоїдних.

Хижі птахи (сови, яструби, орли, соколи) мають міцний дзьоб і гострі кігті, за допомогою яких вони добувають здобич: дрібних птахів та звірів. Адже не випадково хижими не називають сіру чаплю або білого лелеку, які поїдають хребетних нижчої організації: вужів, жаб та риб. Саме тому мартинів чи пінгвінів, які переважно живляться рибою, вважають не хижими, а рибоїдними птахами, а дрібних співочих птахів (синиць, ластівок), які живляться переважно комахами, комахоїдними.

Харчові звязки, або ланцюги живлення, створюють певний порядок в угрупованнях тварин та рослин і є трирівневими. Перший трофічний рівень становлять рослини. Другий рівень утворюють рослиноїдні тварини: комахи, молюски, гризуни і копитні звірі, які засвоюють органічну речовину рослин і, в свою чергу, стають постачальниками речовини й енергії для мясоїдних тварин.

Третій рівень становлять мясоїдні тварини, які живляться їжею переважно або виключно тваринного походження. Усі тварини є споживачами органічної речовини й енергії, які вони отримують, живлячись рослинами, тваринами або використовуючи речовини, що утворилися внаслідок розкладання відмерлих рослин і тварин.