Северная Америка вместе с принадлежащими ей островами располагается между 83 и 7° с.ш., т.е. пересекает с севера на юг все климатические пояса северного полушария, за исключением экваториального. При этом наиболее широкая и массивная часть материка входит в пределы субарктического и умеренного поясов, несколько меньшая субтропического. В тропическом и субэкваториальном поясах находится наиболее узкая часть Северной Америки; к арктическому поясу относятся главным образом острова. Субэкваториальный пояс

Северное побережье Северной Америки и прилегающие острова входят в пояс арктического климата с преобладанием арктических воздушных масс во все сезоны года. Наиболее низкая средняя зимняя температура наблюдается над Гренландией ( °С), в остальных областях средняя январская температура обычно не ниже -35 °С. Летом почти на всей территории сохраняется отрицательная или близкая к 0 °С положительная средняя месячная температура. В течение всего года характерны облачность, туманы и снежные бури. Зимняя полярная ночь продолжается до пяти месяцев. В пределах этого пояса имеются центры современного покровного оледенения.

Почти вся Аляска (без южного побережья), большая часть Гудзонова залива и север Лабрадора расположены в субарктическом климатическом поясе. На берегах Тихого и Атлантического океанов в пределах этого пояса климат имеет океанические черты, а центральная часть характеризуется значительной континентальностью. Различие сказывается главным образом в большей суровости зимы континентальной области (средняя температура января до -36 °С), тогда как в областях, прилегающих к океанам, средняя январская температура составляет °С. Средняя июльская температура колеблется от 5 до 10 °С. Количество осадков невелико, снежный покров маломощен. Распространена многолетняя мерзлота.

Большая часть материка входит в умеренный климатический пояс, южная граница которого на западе протягивается несколько севернее устья реки Колумбия, а на востоке у 40° с.ш., что примерно на 5° севернее, чем в Евразии. Протяженность умеренного пояса с севера на юг также намного меньше, чем в Евразии, это связано в первую очередь со значительным (почти на 10°) смещением к югу его северной границы под влиянием арктических воздушных масс. В пределах пояса выявляются значительные климатические различия.

На западе умеренного пояса, как и в Европе, климат океанический. Особенности его определяются господством в течение года западных циклонических ветров, приносящих на побережье относительно теплый зимой и холодный летом тихоокеанский воздух. Зимняя температура побережья Аляски и Канады по вышеуказанным причинам ниже, чем температура западных берегов Скандинавии или Великобритании, но все же положительная температурная аномалия достигает в этом районе примерно 14 °С и средняя температура самого холодного месяца на побережье близка к 0 °С. С этим сочетаются прохладное лето и очень большое количество осадков, выпадающих в течение всего года на приморских склонах гор. Годовые суммы осадков значительно больше, чем на западном побережье Европы, и достигают местами мм. Увлажнение равномерное, местами избыточное. Внутренняя часть материка до подножия Кордильер в пределах умеренного пояса расположена в области материкового климата и характеризуется преобладанием антициклонального состояния атмосферы, большой суровостью и постоянством зимних условий. В связи с вторжением арктического воздуха в тылу циклонов бывают бури и снегопады. Поэтому высота снежного покрова, особенно на востоке Канады, очень велика. Летняя температура умеренная (в среднем не более 20 °С), но в связи с тропическими вторжениями со стороны Мексиканского залива могут наступать резкие повышения температуры до 45 °С, сопровождающиеся суховеями и засухой. Характерная особенность области резкие скачки температуры, связанные с меридиональным воздухообменом. Максимум осадков летний. Увлажнение достаточное, на юго-востоке области неустойчивое На внутренних плато Кордильер, где в большей степени проявляется влияние западного переноса, выделяется область с климатом, переходным от материкового к океаническому, с меньшими, чем внутри материка, амплитудами температуры и достаточным увлажнением. Восточная область соответствует умеренно-муссонной области Азии, но отличается от нее рядом особенностей. Зимой преобладают температуры °С, а в северной части даже ниже (-20 °С). Количество осадков в зимний период значительно меньше, чем летом, снег выпадает только в связи с циклонической деятельностью. Летняя температура под влиянием Лабрадорского течения не превышает 20 °С. Холодное течение способствует также образованию летом густых и продолжительных туманов вблизи побережья. ё

Широкая полоса от полуострова Флорида на востоке до Калифорнийского полуострова на западе относится к поясу субтропического климата. В этих широтах тихоокеанское побережье, а также межгорные впадины Кордильер имеют субтропический климат с влажной зимой и сухим летом. Летом действие восточной периферии Тихоокеанского максимума создает устойчивую сухую и ясную погоду. Однако сравнение летней температуры этой климатической области Северной Америки и Европы показывает, что в Северной Америке она значительно ниже в связи с влиянием холодного Калифорнийского течения. Зимой субтропический пояс Северной Америки оказывается под влиянием циклонической деятельности умеренных широт, и тогда там выпадают обильные осадки.

Северная Америка к югу от 30-28° с.ш., за исключением самого крайнего юга Центральной Америки, находится в пределах тропического пояса. Климатические условия здесь определяются воздействием Тихоокеанского и Атлантического максимумов. На западе сказывается влияние восточной периферии Тихоокеанского максимума с присущей ей пассатной инверсией. В связи с этим в западной части тропического пояса на северо- западе Мексики, включая полуостров Калифорния, климат сухой. При постоянном оттоке относительно холодного воздуха из более высоких широт в течение всего года создаются условия почти полного отсутствия дождей при относительной влажности воздуха до %. Амплитуды температуры благодаря океаническому положению области невелики. Восточная часть тропического пояса характеризуется иными климатическими условиями. Зона пассатного фронта между тихоокеанскими и атлантическими воздушными массами летом проходит через Центральную Америку, и с этим периодом связано выпадение обильных осадков. Зимой пассатный фронт смещается к востоку, область попадает под воздействие тихоокеанского воздуха и осадков почти не бывает.

Крайний юг Северной Америки, начиная от Никарагуа, входит в субэкваториальный пояс, где летом действует экваториальный муссон, приносящий большое количество влаги с Тихого океана. На склонах гор, обращенных в сторону Карибского моря, значительное количество влаги приносит зимой северо-восточный пассат. Теплые и влажные зимние ветры с Карибского моря сильно повышают температуру, и в этой области почти не бывает сезонных различий температуры.

Значительная протяженность Северной Америки с севера на юг порождает существенные различия в количества солнечной энергии, Которую достает земная поверхность. Наименьшую ее количество получает северная часть материка, том температуры воздуха там на протяжении большей части года отрицательные. Крупнейшая количество солнечной энергии поступает в южные районы Северной Америки, поэтому там тепло и летом и зимой.. Годовые суммы солнечной радиации изменяются от 7560 МДж/м 2 (180 ккал/см 2 ) на юго-западе до 3360 МДж/м 2 (80 ккал/см 2 ) в северной части Канады. При этом зимний радиационный баланс поверхности материка положителен только к югу от 40° с.ш., на большей же части Северной Америки он отрицателен. Почти во всей Гренландии радиационный баланс отрицателен в течение всего года.

Очень большую роль в климате Северной Америки играет рельеф. Рельеф Северной Америки имеет субмеридиональный характер. Со стороны Тихого океана проникновение воздушных масс крайне затруднено в связи орографических барьеров в виде горной системы Кордильер. Тихоокеанские воздушные массы не могут проникнуть вглубь материка. Влияние этой массы характерной только для узкой прибрежной полосы. На востоке Северной Америки расположена горная система Аппалач, но этот барьер не очень резко выражен. Поэтому здесь наблюдается очень благоприятная позиция для проникновения Атлантических воздушных масс. В средней части материка в направлении с Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива протягивается полоса равнин. Это создаёт отличные условия во все сезоны года для меридионального воздухообмена между тропическими и арктическими широтами. Рельеф и океанические течения - влияют на распределение тепла и влаги на материке. Через равнинный рельеф на большей части материк открытый влиятельные Северного Ледовитого океана и Атлантики. Зато высокие Кордильеры на западе затрудняют проникновение влажных воздушных масс с Тихого океана. На климат побережий влияют течения: теплые (Гольфстрим, Аляскинский) Осуществляют отеплюючий влияние, холодные (Калифорнийское, Лабрадорское) - Охлаждающий.

Большой влияние на формирование климата осуществляет циркуляция воздушных масс. Над материком господствуют холодные и сухие арктические воздушные массы, умеренные (Континентальные и морские) и тропические. В их перемещении большую роль играют северо-восточные полярные ветры, западные ветры умеренных широт и северо- восточные пассаты. Однако влияние западного переноса воздушных масс из Тихого океана ограничивается побережьем и западными склонами Кордильер. Зато холодные арктические массы беспрепятственно могут проникать далеко на юг, а теплые тропические с юга - далеко на север. Большое влияние на климат Северной Америки, оказывают барические центры, которые формируются над океанами. В северной части Атлантического океана такими центрами, является Исландский минимум и Азорский, максимум, в северной части Тихого океана Алеутский минимум и Гавайский максимум.

Встреча различных воздушных масс, которые имеют большие температурные различия, порождает смерчи (торнадо). Торнадо - Это мощный атмосферный вихрь, возникающий между грозовой облаком и землей. Он имеет вид темного столба воздуха, который крутится, с воронкообразным расширением сверху и снизу. Воздух в торнадо вращается со скоростью 100 м / с и поднимается по спирали вверх, втягивая пыль, воду, а иногда и довольно крупные предметы.

На юге формируются тропические циклоны (Ураганы) - Очень мощные атмосферные вихри, зарождается в тропических широтах над теплыми участками океана. В центре циклона находится область пониженного атмосферного давления. Воздух стремительно вращается вокруг его центра и поднимается вверх. Вследствие этого образуются мощные кучево-дождевые облака, где бушуют ливни и грозы. Скорость ветра в циклоне достигает 200 км / ч. В самом же центре тропического циклона возникает "глаз бури" - область просветления диаметром км, где ветра почти нет. Ураган быстро перемещаются на сушу (со скоростью 400 км в сутки. Он приносит такие ливни, напоминающие водопад. Только за одни сутки может выпасть столько осадков, сколько в умеренных широтах за целый год. Ураганный ветер вздымает исполинские океанические волны высотой с 5- этажный дом. Они обрушиваются на побережье, вызывая наводнения, страшные разрушения, гибель людей.

Зимой на севере материка радиационный баланс имеет отрицательное значение, в январе нулевая изолиния теплового баланса проходит приблизительно по 40° с.ш. Средняя температура января на большей части Канады и Аляски: от -20° до -25°, в центре Гренландии -55°. Однако, на юге США зимние температуры плюсовые, а в южной части Центральной Америки достигают от +20°до +25°. В отличие от Европы в Северной Америке на тех же широтах температура воздуха значительно ниже. Да, в Нью-Йорке январь на 9° более холоден, чем в Неаполе; в Миннеаполисе на 11°, чем в Милане, в Виннипеге на 14,5°, чем в Киеве. Лишь тихоокеанское побережье по температурным условиям января приближается к Западной Европе. Дожди зимой частое явление на побережье Британской Колумбии и в юго-восточной части Аляски. Сухая, малоснежная зима, подобная забайкальской, наблюдается лишь в западной части Канады и на восточных склонах Скалистых гор.