Рождение. Павел Петрович родился 20 сентября (1 октября) 1754 года в Петербурге, в Летнем дворце Елизаветы Петровны. Сын Петра III Фёдоровича и Екатерины II Алексеевны.

Воспитание. Воспитателем Павла стал близкий к Шуваловым дипломат Бехтеев, одержимый духом уставов, чётких приказаний и военной дисциплиной. В 1760 году Елизавета Петровна заменила главного наставника. Им стал по её выбору Никита Иванович Панин. Панин назначил ряд «учителей-предметников», Закон Божий, естественная история, музыка, географии, арифметике, астрономии, иностранным языкам, русскому языку, рисованию, фехтованию. В программе обучения не было ничего, имеющего отношения к военному делу, что не помешало Павлу им увлечься. Образование цесаревича было лучшим, какое можно было получить в то время. В воспитание Павла Петровича влияние оказывало его окружение. Был целый ряд образованных людей, например, писатель и композитор Григорий Теплов. А общение со сверстниками было достаточно ограничено.

Семья. Павел I был дважды женат. 1-я жена Наталья Алексеевна ( ), принцесса Августа-Вильгельмина-Луиза Гессен-Дармштадтская, дочь Людвига IX. Умерла при родах вместе с младенцем. 2-я жена Мария Фёдоровна ( ), принцесса София Доротея Вюртембергская, дочь Фридриха II Евгения. У Павла I и Марии Федоровны было 10 детей

Заговор и смерть. За время правления Павла зафиксировано три случая тревоги в войсках. Дважды это произошло во время пребывания императора в Павловске, один раз в Зимнем дворце. После коронации императора Павла I в Смоленске возникла тайная организация (Канальский цех). Целью лиц, входивших в неё, было убийство Павла. Заговор был раскрыт. Заговор высокопоставленных сановников сложился в 1800 году. Павел I был убит офицерами в Михайловском замке в собственной опочивальне в ночь на 12 (24) марта 1801 года.