Кислотний дощ це всі види метеорологічних опадів : дощ, сніг, град, туман, дощ зі снігом, кислотність яких вища від нормальної. Мірою кислотності є значення рН ( водневий показник ). Нормальне pH у чистих дощах 5,6.

Причини кислотних дощів криються в отруйних викидах промислових об ' єктів, вихлопних газах автомобілів, в значно меншій мірі - в гнитті природних елементів. Атмосфера переповнюється сірчистими і азотними оксидами, хлористим воднем та іншими сполуками, що утворюють кислоти. Результатом стають кислотні дощі.

Кислотні дощі народжуються в результаті того, що вода в атмосфері вступає в реакцію із забруднюючими речовинами : Оксид сірки (SO2) і різними оксидами азоту (NOx).

Бувають опади і лужного змісту. У них відзначається наявність іонів кальцію або аміаку. До них теж підходить поняття " кислотні дощі ". Це пояснюється тим, що, потрапляючи у водойму або грунт, такі опади впливають на зміну водно - лужного балансу.

Вкрай шкідливі кислотні дощі. Причини загибелі рослинності після випадання таких опадів криються в тому, що із землі кислотами вилуговуються багато корисні елементи, крім того, спостерігається і забруднення небезпечними металами : алюмінієм, свинцем та іншими. Забруднені опади стають причиною мутацій і загибелі риб у водоймах, неправильного розвитку рослинності в річках і озерах. На звичайну навколишнє оточення вони також надають згубний вплив : в значній мірі сприяють руйнуванню природних облицювальних матеріалів, стають причиною прискореної корозії металевих конструкцій.

Страждають від « небесної кислоти » і металеві конструкції. Від них швидше іржавіє залізо і покривається зеленою платиною бронза, з якої відлиті багато пам ' ятники і твори великих скульпторів. Сірчана кислота здатна роз ' їдати навіть камінь ! Вона викликає вицвітання фарб. Знаменита фреска Леонардо да Вінчі « Таємна вечеря » потьмяніла, на думку експертів, тому, що в атмосфері збільшилася кількість забруднень.

Кислі дощі можна запобігти, якщо встановлювати на підприємствах обладнання, що очищає газоподібні викиди від сполук сірки. Може бути, в 3 тисячолітті забудеться цей страшний термін « кислі дощі », придуманий більше ста років тому англійським хіміком А. Смітом