Авторы: Яковлева М.Л., Богайцева М.В.

В 1862 году Российская империя готовилась с размахом отметить свой тысячелетний юбилей. Нужен был памятник, достойный этой даты… Конкурс на лучший проект памятника был объявлен за три года до юбилейных торжеств. К назначенному сроку поступило более 50 вариантов. На удивление «высочайшей комиссии», проект-победитель принадлежал самому молодому автору, да к тому же ни разу еще ничего не «слепившему»! Скорее, это был даже не конкретный проект, а только идей будущего памятника. Так Россия узнала имя Михаила Микешина, никому ранее не известного художника, недавнего выпускника Академии художеств. Было ему всего 24 года.

По замыслу автора, памятник следовало установить в Великом Новгороде (ведь этот город – первая русская столица). Как напоминание о знаменитом вечевом колоколе, голос которого собирал всех новгородцев на вече, издалека памятник должен был по форме напоминать колокол.

Сверху – шар – держава как символ монаршей власти. Крест и ангел на его вершине – память о крещении Руси. Вокруг шара на постаменте следовало установить фигуры князей, царей, полководцев, политиков..

Назвать имена «самых достойный» должна была комиссия ученых-историков. А изваять их из бронзы было поручено сразу нескольким именитым скульпторам. Всего было выполнено 129 фигур, среди которых Рюрик, Владимир Красное солнышко, Дмитрий Донской, Иван Ш, Петр 1… Вот только нет на памятнике Ивана Грозного – уж больно много бед принес он новгородцам.

Всего было выполнено 129 фигур, среди которых Рюрик, Владимир Красное солнышко, Дмитрий Донской, Иван Ш, Петр 1… Вот только нет на памятнике Ивана Грозного – уж больно много бед принес он новгородцам.

Зато среди всех князей, царей и полководцев есть фигура обыкновенного крестьянина. Но он здесь – тоже «очень важная персона», потому что напоминает и о подвиге Ивана Сусанина, и о миллионах таких же мужиков – тружеников и воинов, которые тысячу лет оберегали Россию.

А на плечи молодого автора легли организационные хлопоты. Ему предстояло работать и с историками, и со скульпторами, и с литейщиками. Работу каждого предстояло объединить в единое целое.

Торжественное открытие памятника состоялось 8 сентября 1862 года в присутствии императорской семьи, двора, иностранных дипломатов. Днем был грандиозный военный парад, а вечером народные гулянья.

Самым страшным испытанием за всю историю памятника стал 1943 год. В ноябре отступающие гитлеровские войска решили вывезти его как военный трофей в Германию и установить в городе Инстербург. Демонтаж проводили в страшной спешке, по-варварски небрежно отпиливая фрагменты, а иногда и просто срубая их. Но стремительное наступление советских войск сорвало эти планы. Когда наши солдаты вошли в освобожденный новгородский кремль. То увидели разбросанные на снегу изуродованные бронзовые фигуры.

Сразу же после освобождения города за работу принялись реставраторы, и уже через год состоялось второе открытие памятника. Еще не закончилась война, еще лежали в руинах новгородские дома, но памятник был уже возрожден.

Высота монумента – 15,7 м. Высота постамента – 9 м. Высота скульптур – 3,7 м. Вес – 65,5 тонны.