Округлая шапка с тёмно зелёными мелкими барашками деревьев на фоне безмятежного лазурного неба – таким предстаёт гора Машук. Гора Машук (992,6 м) расположена в центральной части Минераловодской предгорной равнины, вблизи от Бештау, Железной, Развалки, Змейки, Лысой и других аналогичных гор магматического происхождеия. Над уровнем реки Подкумок в черте города Пятигорска гора Машук имеет превышение 500 м, а над окружающей местностью - до 300 м. Общая площадь пьедестала горы составляет порядка 10 кв. км. Гора Машук представляет собой асимметричный купол с крутым южным и пологим северным склоном и слабо выпуклой пологой вершиной, наличием ряда отрогов и террасированных поверхностей. Окрестности горы отличаются уникальным лесостепным ландшафтом с фитоассоциациями, включающими 81 вид редких и исчезающих растений. 29 растений горы занесены в Красные книги СССР и РСФСР. 25 видов растений впервые для науки были описаны именно на горе Машук и являются эталонными. На Машуке сформировался также своеобразный фаунистический комплекс, где только птиц насчитывается около 100 видов, причём особенно богаты опушечные комплексы.

Рельеф горы осложняется сетью ущелий и балок, направленных радиально от вершины. Балки образуются внизу склонов, а выше они переходят в типичные ущелья, заполненные подвижными щебнистыми осыпями и иногда каменными обвалами. Значительно расчленён южный склон. Здесь насчитывается 11 ущелий. Во время ливней по ним спускаются кратковременные потоки- сели. Осадки минеральных источников - травертины окаймляют северный, восточный и южный склоны горы. На северном склоне горы Машук травертин вые отложения образуют как бы застывшие огромные потоки. В каждом таком потоке можно обнаружить «завихрения» в плоскости травертинов, где когда-то действовали грифоны минеральных источников.

Из других форм рельефа горы Машук привлекает внимание карстовая вертикальная пещера воронкообразной формы «Провал», расположенная на восточном склоне. Воронка озера «Провал» образована деятельностью восходящих углекисло-сероводородных терм и приурочена к зоне Главного сброса, имеющего здесь максимальную амплитуду и сопровождающегося открытыми трещинами. Глубина воронки до поверхности подземного озера равна 41 м; в верхней части на дневной поверхности диаметр воронки составляет порядка м, а в самой нижней части - примерно м. В 1858 году к озеру «Провал» в мергелях был пробит горизонтальный тоннель длиной 44 м юго-западной нижней части провальной воронки тоннель выходит к небольшому подземному озеру глубиной около 10 метров. Клиновидные бока озера постепенно переходят вниз в узкую трещину, рассекающую стены пещеры на большую глубину. Благодаря сбросу – Главному полукольцевому разлому амплитудой до 300 м, который образовал трещинное озеро, на одной стороне пещеры можно видеть тёмно-серые мергели палеогена (возраст 30 млн. лет), на другой - белые слоистые известняки мелового возраста (возраст 60 млн. лет). По сбросовой трещине циркулировала и продолжает циркулировать горячая минеральная вода. В далёком прошлом она растворила горные породы, что привело к возникновению пещеры с озером. Потолок пещеры обрушился, образовав воронку.

Вода в озере зеленовато-бирюзового цвета, что связано с нахождением в воде серы и серных бактерий. В воздухе слышен запах сероводорода, которым насыщена озёрная вода с температурой 40 С. Все серебряные вещи под действием этого газа быстро темнеют. Веточки, попавшие в озерко, покрываются налётом солей, растворённых в воде. Уровень в озере, связанном с глубинными трещинами минеральных вод, изменчив. При высоком уровне часть воды по закрытому каналу в полу тоннеля мощным потоком изливается наружу.

Провал издавна имел у местных народов плохую славу. По преданиям, там жил крылатый огнедышащий змей, который вылетал по ночам и пожирал людей. Некоторые думали, что это – жерло потухшего вулкана. В лихие времена жертвы стычек русских и горцев сбрасывались в «гиблое место». Диковинная воронка привлекала к себе и во времена Лермонтова, когда еще не был пробит тоннель. Любители острых ощущений устраивали танцы на досках над «адской бездной». Были и такие, кто опускался в корзине на канате искупаться в озере, ведь вода в ней считалась особо целебной.

На горе Машук находится часть Лермонтовского заповедника республиканского значения, границы которого утверждены Советом Министров РСФСР в 1974 году. Это большая территория вокруг обелиска на месте дуэли Лермонтова. В условно выделяемом кладбищенском комплексе выделяется одно из старейших кладбищ Северного Кавказа, где находятся надгробия, обелиски с дорогими именами. Это памятник на месте первоначального захоронения М. Ю. Лермонтова 17 июля 1841 г., семейный склеп Верзилиных и Шан-Гиреев, родственников поэта, могила друга М. Ю. Лермонтова. Тут много могил современников М. Ю. Лермонтова: князь Багратион- Мухранский, Бестужев и другие.