Происхождение. Мадагаскар является частью древнего материка Гондвана, расколовшегося на нынешние Южную Америку, Африку, Индию, Антарктиду и Мадагаскар. По другим предположениям, Мадагаскар – часть древнего материка Лемурии, родины приматов.

Мадагаскар – четвёртый в мире по величине остров – после Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантана. Расположен в западной части Индийского океана в 400 километрах от побережья Мозамбика. Южная широта – между 11°.57' и 23°38'. Восточная долгота – 50°17'. Длина острова (с севера на юг ) – 1580 км. Ширина (с востока на запад) – 580 км. Длина береговой линии – 5000 км.

Республика Мадагаскар занимает одноименный остров и нескольких мелких островов общей пл. 587 тыс. км2 – чуть меньше Украины, но чуть больше Франции, Бельгии и Люксембурга, вместе взятых.

Остров условно делится на шесть регионов. В центре располагается нагорье с потухшими вулканами, горами, холмами, долинами и множеством рек. На восточном берегу сохранились остатки "большого леса", которым раньше был покрыт весь остров. Чудо природы представляет собой узкая полоса береговой низменности, покрытая тропическими дождевыми лесами.

С западной стороны остров спускается к Мозамбикскому проливу большими террасами и удлиненными равнинами. В северо-западной части простирается саванна, а на юго-западе она переходит в полупустыню – буш. Юг также покрыт полупустынями. Здесь часто бывают засухи. На севере лежит огромный вулканический массив.

Доминирующий цвет почв – красный разных оттенков. В связи с этим европейцы часто называют Мадагаскар Красным островом.

тропический и экваториально- муссонный. Средняя годовая температура в Антананариву – 18 градусов. Средняя годовая на побережьях – градусов. Осадки – от 400 до 3000 мм в год. Прибрежные районы часто страдают от разрушительных циклонов.

. Густая сеть рек (ок. 50, многие изобилуют водопадами и порогами): Бецибука, Икупа, Мангуки, Махавави, Суфиа, Унилахи и др. В период дождей (декабрь-февраль) часты наводнения, на юго-западе зимой (май-декабрь) реки пересыхают. Крупные озера - Алаутра, Итаси, Тритрива.

В течение миллионов лет природа острова развивалась практически безо всякой связи с другими частями планеты. До 80% видов животных и растений Мадагаскара – эндемики, т.е. их не встретишь больше нигде. Среди них – многие видов лемуров, хамелеонов, орхидей.

Мадагаскарский символ удачи и богатства – зебу. "Дерево путешественников" равенала является национальным символом Мадагаскара. Среди других чудес острова – "плачущие" голубые деревья джакаранда, прекрасные золотосердые плюмерии с пьянящим ароматом.

В Палеонтологическом музее хранятся кости местных динозавров и яйца вурунатраны – гигантской "птицы-дома" эпиорниса, которая была размером почти со слона и жила на острове еще совсем недавно. Но самое удивительное то, что на острове вообще нет и никогда не было никаких хищных зверей и ядовитых змей! Это и позволило большинству видов сохранится в такой полноте. Правда, нет на Мадагаскаре и характерных для Африки обезьян, слонов и жирафов.

На острове имеется 134 заповедных зоны и 3 огромных национальных парка.

Уже разведаны и частично разрабатываются богатые месторождения графита, хромита, берилия, граната. А в окрестностях Тауланару недавно началась "сапфировая" лихорадка, город растет как на дрожжах. На севере есть небольшие месторождения золота, на западе ведутся титановые разработки. Международное научное сотрудничество. На острове активно работают иностранные естественнонаучные группы и организации.

Интересы распределяются примерно так: океанология – Япония, Франция; фармакология и исследование свойств ароматических растений – Франция, США, Германия, Норвегия; экология – Франция, США, Англия, Германия, Швейцария; ветеринария – Франция, ЮАР. 27 мая 1996 г. в Москве подписано соглашение о научном сотрудничестве между РАН и АН Мадагаскара. Определены приоритеты сотрудничества – океанография, промышленно- технологические и ядерные исследования, разработка ветеринарных вакцин.

80% флоры и фауны Мадагаскара - эндемичны. Насчитывается ок. 19 тыс. видов растений, в т.ч. более 1 тыс. видов орхидей (мировой рекорд). В тропических лесах (10% территории) растут равенала (дерево путешественников), железное, палисандровое и хлебное деревья, иланг-иланг, каучуконосы, папоротники, в саваннах (80% территории) - баобабы и пальмы. Площадь лесов из-за их вырубки под плантации сократилась на 1/3.

Обитают египетские мангусты, дюгоны (млекопитающие), зебу, лемуры (28 видов, два новых вида этих животных обнаружены американскими учеными на северо-западе острова в нач. 2005), кольцехвостые мунго (напоминают небольших мангустов), руконожки ай-ай (млекопитающие, одни из самых редких животных в мире), тенреки, фуссы, черепахи, много пресмыкающихся (гекконы, крокодилы, удавы, хамелеоны и ящерицы). Обилие птиц (ванги, голуби, ибисы, зеленые попугаи, коралловоклювые поползни, орлы, синие голуби, цесарки, ястребы) и насекомых (3 тыс. видов бабочек, муравьи, пауки, скорпионы). В прибрежных водах много рыбы и креветок. На Мадагаскаре остро стоит проблема охраны окружающей среды.

Речь. Малагасийская письменность создана около 100 лет назад. На острове до сих пор очень сильны традиции устного творчества. Очень ценятся профессионалы, умеющие произносить ритуальные речи – кабари. Пословицы и поговорки – фитенанана – тут выполняют роль убедительных аргументов, хотя чаще всего представляют собой парадоксальное высказывание.

Хира гаси – особый вид народного театрального искусства, распространенный на Мадагаскаре. Во время хира гаси представления бродячих трупп сменяют друг друга, не прекращаясь целыми неделями. Председатель федерации театральных кампаний "Хира Гаси" основал ассоциацию бедняков (занимается ремонтом дорог и раздачей лекарств).

Малагасийцы обожают музыку настолько, что на тысячефранковой купюре изображен флейтист Ракуту Фрах – дедушка малагасийской эстрады, убежденный бедняк, с которым всегда можно выпить по стаканчику рома в баре Германо- Малагасийского клуба. Жан Мишель Каре снял о нем фильм "Красный остров". До сих пор одна из самых популярных групп Мадагаскара – "Махалеу", начавшая первой петь песни на малагасийском языке в 70-х годах. Ее лидер Дама в 1973 году даже был выбран депутатом парламента от столичного округа.

Традиционный художественный промысел, часто с эротическими мотивами. Искусство резьбы оттачивалось мастерами при изготовлении погребальных столбов – скорее праздничных, чем траурных символов. Лучшие резцы – лесной народ зафиманири, изготавливающий уникальную резную мебель.

Самый известный малагасийский кинорежиссер – Раймон Радзаунаривелу. Его лента "Таба-таба" была отмечена на Каннском фестивале 1988 года.

. Малагасийская литература развивалась под сильным влиянием французской. Классик Мадагаскара Жан-Жозеф Рабиаривелу писал по-французски и по-малагасийски. В 1937 году в возрасте 36 лет он покончил жизнь самоубийством. Самый яркий современный литератор острова Мишель Ракутусун. Он работает журналистом на "Радио Франс Интернасьональ", а еще преподает малагасийскую литературу, пишет прозу и пьесы. За роман "Дадабе" он получил Гранпри Мадагаскара.