В то время как Христофор Колумб пребывал в полной уверенности, что морем достиг Индии, это совершил Васко да Гама. Мыс Доброй Надежды на юге Африки, откуда он начал свой опасный путь, оправдал своё название: была решена величайшая географическая задача – найден морской путь в обход Африки. Заодно существенно пополнились знания европейцев о восточном побережье африканского материка. мыс Доброй Надежды

1496 год – Мануэль I приказывает да Гаме организовать экспедицию, чтобы окончательно освоить прямой морской путь из Португалии в Индию. До сих пор португальцы доходили лишь до мыса Доброй Надежды, а отрезок от мыса до Каликута предстоит впервые пройти Васко да Гаме. 8 июля 1497 года – флотилия под командованием да Гамы выходит из Лиссабона. В нее входят: 3 корабля («Сан-Габриел», «Берриу», «Сан-Рафаэл»), небольшое транспортное судно и 170 человек экипажа.

Возвращение на родину было нелёгким и заняло почти год. В Португалию возвратились лишь два корабля из четырёх, более половины матросов не вернулись к родным и близким. Позже Васко да Гама вновь отплыл в Индию, где стал вице - королём португальских владений в этой стране. В Индии в 1524 г. он и умер.