Это единственное морское млекопитающее на Каспии, уникальный эндемичный вид, который занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Тюлень является вершиной трофической пирамиды на Каспии, и состояние этой популяции может служить индикатором благополучия всей экосистемы большого региона.

Вопрос до сих пор дискуссионный 1. Тюлени заселили Каспийское море в четвертичный период, проникнув с севера под влиянием ледника, оттеснившего на юг часть популяции предков кольчатой нерпы, которая, проникнув в новый водоем, в конечном счете преобразовалась в современного каспийского тюленя. 2. Каспийский тюлень считается потомком тюленей подрода Pusa, обитавших в последовательно сменявшихся Сарматском, Меотическом, Понтическом и других бассейнах, приведших в конце концов к образованию современного Каспийского моря.

Ограничено Каспийским морем. Это подтверждает его автохтонное происхождение. Животные встречаются по всему Каспию, от прибрежных районов Северного Каспия до берегов Ирана, как в очень мелководных районах, так и в зоне больших глубин. Каспийский тюлень принадлежит к пагофильной группе тюленей и биологически связан со льдами, на которых размножается и выкармливает детенышей, проводит большую часть периода линьки.

Весной, с исчезновением плавучего льда на севере Каспия сосредоточенная там еще с конца осени - начала зимы масса тюленей, начинает постепенно отходить к югу. К концу весны - началу лета большая часть поголовья перемещается в Средний и Южный Каспий, где тюлени, кочуя с места на место, остаются до конца лета, а затем подаются к северу. С приближением осени почти все откормившиеся тюлени начинают постепенно откочевывать обратно, к северу. Двигаясь в этом направлении, тюлени осенью в изобилии появляются в районе Мангышлака, у Тюленьего архипелага и в самой северо-восточной, очень мелководной части моря. Большая часть поголовья сосредоточивается на севере и северо- востоке Каспия еще до образования льда. Именно там, на северо-восточных шалыгах, ныне регулярно формируются самые крупные на Каспии предзимние тюленьи лежбища.

Как и у других видов подсемейства длительных пар у каспийского тюленя не образуется. Пары сходятся на очень короткий срок, а столкновения между соперниками не очень серьезны. Природные количественные соотношения между взрослыми самцами и самками приближаются к равенству, но под влиянием одностороннего промысла прошлых лет, очевидно, еще и до сих пор имеется некоторый недостаток производящих самок. Период спаривания начинается приблизительно с середины февраля, т. е. еще до того, как прекращается лактация, и заканчивается в последних числах этого месяца - первых числах марта или даже к 20 марта. Общую продолжительность беременности можно определить приблизительно в 11 месяцев. Продолжительность же активного эмбриогена и длительность латентной стадии остаются еще не вполне установленными. По-видимому, они существенно не отличаются от таковых других близких видов.

Прямой учет поголовья каспийского тюленя до начала 70-х годов оказывался невозможным, и для суждения об общей численности использовались большей частью косвенные показатели, в частности стабильность или динамика годовой добычи, учет площади детных залежек, маршрутный учет количества зверя в воде с судов и др. В прошлом, когда на протяжении 90 лет (с 1824 по 1915 г.) промысел устойчиво держался на уровне, превышавшем в среднем 100 тыс. голов в год, поголовье этого тюленя было велико и, очевидно, превосходило 1 млн. голов.

С 1933 по 1940 г. на щенных залежках было добыто 300,2 тыс. голов продуцирующих самок и 815,8 тыс. голов приплода, в среднем в год соответственно 37,5 тыс. матух и 102 тыс. голов приплода; максимальное количество добытых за год самок составляло 52,2 тыс. голов, приплода - 101,9-102,3 тыс. голов. Естественно, выбой столь большого количества детных самок и новорожденных тюленей в течение восьми лет подряд неизбежно должен был привести к катастрофическому сокращению воспроизводства запасов и как следствие, к резкому падению объемов добычи.

С 1970 г. лимит на добычу приплода равнялся 70 тыс. голов. В 1977 г. лимит был уменьшен до 45 тыс. голов, а с 1984 г. - до 40 тыс. голов. Всего за 20 лет (с 1970 по 1989 г.) было добыто 638,5 тыс. голов приплода. В среднем за 20-летний период фактические объемы добычи приплода (белек, сиварь) составляли чуть больше 60 % выделяемых квот

В 90-е гг. XX в., по данным аэрофотосъемки, на ледовых залежках Северного Каспия щенилось около 46,8 тыс. самок. С учетом того, что каждая самка приносит одного детеныша, приплод составлял 46,8 тыс. бельков. Если сопоставить рекомендованный общий допустимый улов с численностью приплода на промысле по данным аэрофотосъемки, то ОДУ составлял от 46,4 до 64,1 % численности всего приплода каждого конкретного года. Следует отметить, что из популяции в результате промысла изымалось до 1997 г. от 24,1 до 58 % всего приплода, что биологически недопустимо.

Общая численность популяции тюленей с 2004 по 2008 г., по оценкам экспертной международной группы, составила 111 тыс. особей. В целом общее количество щенящихся самок снизилось с 46,8 тыс. голов в 1989 г. до 16,9 тыс. голов в 2006 г., т. е. в 2,76 раза. При этом общая численность популяции тюленей к 2006 г. сократилась в 4,23 раза по сравнению с периодом конца 80-х гг. XX в. Следует отметить, что начиная с 2005 г. промысловые квоты превышают показатели воспроизводства. В гг. промысел составлял 25 % показателей воспроизводства. Это означает, что даже низкий уровень промысла не остановит процесс ухудшения состояния популяции.

Несколько причин массовой гибели животного: эпидемия чумы плотоядных; оскудение кормовой базы животных вследствие внедрения в экосистему Каспийского моря новых чужеродных видов ; нарушение естественного цикла воспроизводства вследствие теплых зим и отсутствия льда в местах размножения тюленей; отравление нефтепродуктами и сероводородом с подтопленных скважин.

Запрещение преднамеренной охоты в научных целях; Исключение возможности случайной поимки в рыбацкие и браконьерские сети; !!! СОЗДАНИИ НИИ ПО ИЗУЧЕНИЮ ПРОБЛЕМ КАСПИЯ !!!