Сталинград имел огромное стратегическое значение: – крупный промышленный центр СССР; – важный транспортный узел с магистралями в Среднюю Азию и на Урал; – Волга – крупнейшая транспортная магистраль, по которой шло снабжение центра Советского Союза кавказской нефтью и другими грузами.

К середине июля 1942 года, отбросив наши войска за Дон от Воронежа, немецкие войска завязали бой в большой излучине Дона. Необходимо было преградить путь немцам к Волге. Из состава Юго-Западного фронта Сталинградскому фронту были переданы ряд уцелевших армий, а также Волжская военная флотилия, прибыла 92-я морская стрелковая бригада, сформированная из моряков Балтийского и Северного флотов.

К концу июля в состав Сталинградского фронта входило 38 дивизий. Только 18 из них имели полный состав, 6 имели от 2,5 до 4 тысяч человек, а 14 – от 300 до 1000 человек. Этими малочисленными войсками пришлось развернуться на 530-километровом фронте. Всего в составе фронта насчитывалось 187 тысяч человек, 360 танков, 337 самолетов, 7900 орудий и минометов. Против фронта неприятель сосредоточил 250 тысяч человек, около 740 танков, 1200 самолетов, 7500 орудий и минометов. Таким образом, соотношение сил составляло: по людям – 1,4:1, по орудиям и минометам – 1:1, по танкам – 2:1, по самолетам – 3,5:1 в пользу противника. Главные силы 6-й армии Паулюса и 4-й танковой армии Гота нацелились на Сталинград.

23 августа 1942 года противнику удалось прорвать оборону 62-й армии на участке Вертячий, Песковатка. В образовавшийся прорыв ринулись немецкие пехотные, моторизированные и танковые дивизии. Им удалось выйти к Волге севернее поселка Рынок. Это был самый драматический день города.

Еще с осени 1941 года население Сталинграда активно готовилось к обороне. Так были созданы внешний, внутренний и средний обводы, летом 1942 года силами населения началось сооружение четвертого оборонительного обвода непосредственно на окраинах города. Всего на дальних и ближних подступах к Сталинграду было построено 2750 километров окопов и ходов сообщения, до 1860 километров противотанковых рвов и оборудовано до 85 тысяч различных площадок и позиций для огневых средств.

Защитники Сталинграда непреклонно удерживали город. В руках врага находились Мамаев курган, выходы к Волге в районе тракторного завода и районе устья р. Царицы. Территория, занимаемая 62-й армией, простреливалась вражеской артиллерией и минометами, а местами - пулеметным и автоматным огнем. Все городские здания, которые удерживались советскими воинами, были разрушены немецкой авиацией. Остатки их гибли в огне.

Сталин запретил горожанам покидать город, ссылаясь на то, что их присутствие воодушевит защитников города, и они будут давать отпор врагу намного сильнее. Все граждане, включая женщин и детей, работали над постройкой траншей и защитных фортификаций.

Массивная немецкая бомбардировка 23 августа вызвала огненную бурю, убив тысячи мирных жителей и превратив Сталинград в громадную территорию, заваленную камнями и заставленную горящими руинами. Восемьдесят процентов жизненного пространства в городе было уничтожено.

Бремя начальной борьбы за город пало на 1077-й противовоздушный полк: подразделение, укомплектованное, главным образом, из молодых женщин-добровольцев, не имевших опыта по уничтожению наземных целей. Несмотря на это и без должной поддержки, доступной от других советских подразделений, противовоздушные стрелки оставались на своих местах и открывали огонь по наступающим вражеским танкам.

На начальном этапе советская оборона надеялась в значительной степени на «Народное ополчение рабочих», набранное из рабочих, не втянутых в военное производство.

Город стал фронтом, на уцелевших предприятиях ремонтировали танки, орудия и другое вооружение. Танки продолжали строиться и укомплектовывались добровольными экипажами, состоявших из работников заводов, в том числе, женщин. Техника сразу же отправлялась с конвейеров заводов на линию фронта, часто даже без покраски и без установленного прицельного оборудования.

Приказ Сталина 227 от 27 июля 1942 года указывал, что все те, кто отступил или сдал позиции врагу без приказа сверху будут расстреляны без малейшего промедления. «Ни шагу назад!» вот был призыв. Мучительная борьба шла за каждую улицу, каждый завод, каждый дом, подвал или лестничный проход. Советские подкрепления переправлялись через Волгу с восточного берега под постоянной бомбардировкой немецкой артиллерии и самолётов. Средняя продолжительность жизни новоприбывшего советского рядового в городе падала иногда ниже двадцати четырех часов. Немецкие автоматчики.

31 августа противник возобновил наступление и овладел Басаргином. Сомкнувшись своими флангами у Яблочного, противник вел наступление по всему фронту – на северных, западных и южных подступах к Сталинграду. Город был охвачен огнем.

Непосредственную оборону города осуществляли 62-я и 64-я армии пол командованием генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова (командующий 62-й) и командующего 64-й армией генерал-полковника М. С. Шумилова. Начав 13 сентября штурм Сталинграда, противник свои главные усилия направил на овладение его центральной и южной частями. Ожесточенные бои велись в районе Мамаева кургана, на берегу реки Царицы, в районе элеватора, вокруг вокзалов. На помощь обескровленной 62-й армии ночью на правый берег переправилась 13-я гвардейская стрелковая дивизия генерала А. И. Родимцева. Гвардейцы отбросили немцев от центральной переправы через Волгу, очистили от них многие улицы и кварталы, а также вокзал Сталинград сентября войска 62-й армии при поддержке авиации штурмом овладели Мамаевым курганом.

Сражение на Мамаевом Кургане, пропитанной кровью высоте, возвышающейся над городом, было необычно беспощадным. Высота переходила из рук в руки несколько раз. Во время одной из советских контратак на Мамаев Курган с целью перехватить его, советские войска потеряли целую дивизию в человек в один день.

14 октября 1942 года Гитлер отдал приказ своим войскам о переходе к стратегической обороне на всем советско-германском фронте, кроме сталинградского направления. Здесь продолжали наращивать силы для нового третьего по счету штурма города, который должен был принести решающий успех. 14 октября противник обрушил на город массу огня. К полуночи 15 октября выяснилось, что немцы обошли со всех сторон Тракторный завод и ведут бой в его цехах.

Гитлеровское руководство считало, что советские войска не состоянии в этих районах провести крупные наступления. Но в Генеральном штабе и Ставке Верховного Главнокомандования под руководством А. И. Василевского с сентября началась разработка плана контрнаступления в районе Сталинграда, названного Ураном. Общая идея ноябрьского контрнаступления заключалась в окружении немецкой группировки силами трех фронтов со стороны среднего течения Дона и из района южнее Сталинграда. Одновременно готовилось наступление войск Калининского и Западного фронтов, чтобы немцы не могли перебросить отсюда свои войска под Сталинград.

Утром 19 ноября войска Юго-Западного фронта под командованием Н. Ф. Ватутина мощным ударом прорвали вражескую оборону в двух местах. Немецкие части были смяты. Часть из них в панике бежали, а большая часть сдалась в плен.

Однако командование вермахта готовилось деблокировать окруженные в районе Сталинграда войска. Для решения этой задачи противник создал группу армии Дон. Командующим ее был назначен генерал-фельдмаршал Манштейн. Манштейн перегруппировывал свои силы, пытаясь приостановить дальнейшее наступление советских войск, но потерпел поражение, отошел в южном направлении. Советское Верховное Главнокомандование решило, что настало время для нанесения завершающего удара по группировке противника. Был разработан план операции под условным названием Кольцо. Проведение операции возлагалось на войска Донского фронта, которым командовал К. К. Рокоссовский. Ему передавали армии В. И. Чуйкова, М. С. Шумилова и Ф. И. Толбухина, входившие ранее в Сталинградский фронт. Стремясь избежать напрасного кровопролития, советское командование 8 января 1943 года предъявило войскам Паулюса ультиматум.

И для Сталина, и для Гитлера битва за Сталинград стала вопросом престижа в дополнение к стратегическому значению. Советское командование передвинуло резервы Красной Армии из Москвы к Волге, а также перевезло воздушные силы практически со всей страны в район Сталинграда. Напряжение обоих военных командиров было безмерным: у Паулюса развился неконтролируемый нервный тик глаза, а Чуйков переживал внезапное появление экземы, из-за чего ему пришлось полностью забинтовать руки.

10 января залп тысяч орудий разорвал тишину морозного утра, 55 минут без перерыва бушевал артиллерийский огонь. Но немцы упорно сопротивлялись. Бои приняли затяжной характер. Капитуляция исключена, – повторял Гитлер. И окруженные продолжали сопротивляться. Паулюс просил у Гитлера разрешения на капитуляцию, но Гитлер был не приклоним, запрещая ее. 26 января 21-я и 65-я армии, действовавшие с запада, соединились с 62-й армией, двигавшейся от Волги. 31 января враг вынужден был сложить оружие. В подвале здания универмага был взят в плен Паулюс и его штаб.

Итоги и международное значение победы под Сталинградом За мужество и героизм, проявленные в Сталинградской битве, 32 соединениям и частям были присвоены почетные наименования «Сталинградские», 5 – «Донские». 55 соединений и частей были награждены орденами. 183 части, соединения и объединения были преобразованы в гвардейские. Более ста двадцати воинов удостоены звания Героя Советского Союза, около 760 тысяч участников битвы награждены медалью «За оборону Сталинграда». К 20-летию победы советского народа в Великой Отечественной войне город-герой Волгоград был награжден орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда».

Уверенность в непобедимости германской армии испарилась из сознания немецких обывателей. Среди населения Германии все чаще можно было услышать: «Поскорее бы все кончилось». Потери танков и автомашин в Сталинградской битве равнялся шестимесячному их производству заводами Германии, орудий – четырехмесячному, минометов и оружия пехоты – двухмесячному