Софья Васильевна Ковалевская, урожденная Корвин – Круковская, родилась в Москве 3 января 1850 года. Она особенно дорожила первой частью своей двойной фамилии. О происхождении которой рассказывала следующую, переходящую из рода в род, легенду: Дочь венгерского короля Матвея Корвина вышла замуж за польского магната Корвин – Круковского. Матвей Корвин, как известно, был не только великий воин, но также просвещенный покровитель наук, литературы и искусств.

По приезде в Гейдельберг Ковалевская стала хлопотать о допуске к слушанию лекций. Общего разрешения на посещение лекций Ковалевская не получила, но было предоставлено право отдельным профессорам допускать ее на лекции по своему усмотрению. Соня посещала 22 лекции в неделю, 16 из них - по математике. С.В Ковалевская смотрела на свои занятия математикой не только как на личное дело – она хотела открыть новую дорогу женщинам, доказать, что они успешно могут заниматься наукой.

За неполных четыре года, с осени 1870 по весну 1874 года, Ковалевская не только усвоила университетский курс математики, но и написала три работы: 1. К теории уравнений в частных производных 2. О приведении одного класса абелевых интегралов третьего ранга к эллиптическим интегралам 3. Дополнения и замечания к исследованию Лапласа о форме кольца Сатурна. Также Софья Васильевна выяснила, при каких условиях существует аналитическое решение системы уравнений в частных производных.

Наибольшую славу Софье Васильевне принесла задача о вращении твердого тела. Чтобы пояснить сущность задачи, вспомним о детской игрушке – юле. Задача о вращении твердого тела вокруг неподвижной точки сводится к интегрированию некоторой системы дифференциальных уравнений. Долгое время не обнаруживалось новых случаев интегрируемости, пока наконец Ковалевская не открыла тот случай, когда решение задачи можно довести до конца.

Софья Васильевна в высокой степени была наделена даром, необходимым для совершения математических открытий, - воображением. Этот бесценный дар проявился у нее и в другой области – в области литературного творчества.

Вот ее собственное признание: « Я понимаю, что вас так удивляет, что я могу заниматься зараз и литературой и математикой. Многие, которым никогда не представлялось случая более узнать математику, смешивают ее с арифметикой и считают ее сухой наукой. В сущности же это наука, требующая наиболее фантазии, и один из первых математиков нашего столетия говорит совершенно верно, что нельзя быть математиком, не будучи в тоже время поэтом в душе...»

Душа из пламени и дум! Пристал ли твой корабль воздушный К стране, куда парил твой ум, Призыву истины послушный? Прощай! Тебя мы свято чтим, Твой прах в могиле оставляя: Пусть шведская земля над ним Лежит легко, не подавляя… Прощай! Со славою твоей Ты, навсегда расставшись с нами, Жить будешь в памяти людей С другими славными умами, Покуда чудный звездный свет С небес на землю будет литься И в сонме блещущих планет Кольцо Сатурна не затмится…