Это п олезные и скопаемые в н едрах З емли, з апасы которых о ценены п о геологическим д анным. Месторождения п олезных ископаемых распределены в з емной коре н еравномерно.

Б ó льшую ч асть э нергии в о в сем м ире получают з а с чет с жигания и скопаемого топлива – у гля, н ефти и г аза. В я дерной э нергетике т епловыделяющие элементы ( твэлы ) п ромышленных реакторов н а А ЭС с остоят и з у рановых топливных с тержней.

Является в ажным национальным природным р есурсом в п ервую о чередь благодаря с воей энергетической ценности. Нефтегазоносные осадочные бассейны о бычно связаны с определенными геологическими структурами.

Бокситы, г лавное с ырье а люминиевой промышленности. Б окситы перерабатываются н а г линозем, а з атем и з криолит - глиноземного р асплава п олучают алюминий. Б окситы р аспространены преимущественно в о в лажных т ропиках и субтропиках, г де п ротекают п роцессы глубокого х имического в ыветривания горных п ород.

Сравнительно н едавно с тал п рименяться в промышленности. В о в ремя В торой мировой в ойны з начительная ч асть получаемого м агния ш ла н а и зготовление зажигательных с нарядов, б омб, осветительных р акет и д ругих б оеприпасов. В м ирное в ремя г лавная о бласть е го применения – п роизводство л егких с плавов на о снове м агния и а люминия.

Наиболее ц енный и о дин и з с амых распространенных ц ветных м еталлов. Крупнейший п отребитель м еди – электротехническая п ромышленность – использует м едь д ля с иловых к абелей, телефонных и т елеграфных п роводов, а также в г енераторах, э лектродвигателях и коммутаторах.

Используется г лавным о бразом п ри изготовлении а втомобильных а ккумуляторов и присадок т етраэтилата с винца к б ензину ( в последнее в ремя п рименение т оксичных свинцовых п рисадок с окращается в с вязи с ограничениями н а и спользование этилированного б ензина ).

Около 64% в сего п роизводимого в м ире н икеля используется д ля п олучения н икелевой с тали, и з которой д елают и нструменты, с танки, б роневые л исты и п литы, п осуду и з н ержавеющей с тали и д ругие изделия ; 16% н икеля р асходуется н а г альванические покрытия ( никелирование ) с тали, л атуни, м еди и ц инка ; 9% – н а с уперсплавы д ля т урбин, а виационных креплений, т урбокомпрессоров и т. п. Н икель применяется п ри ч еканке м онет ( например, американская п ятицентовая м онета с одержит 25% никеля и 75% м еди ).

Единственный м еталл и м инерал, ж идкий при о бычной т емпературе ( затвердевает при -38,9° C). С амая и звестная о бласть применения – т ермометры, б арометры, манометры и д ругие п риборы. Р туть используют в э лектротехнической аппаратуре – р тутных г азоразрядных источниках с вета :

Тантал в п рироде в стречается р едко. О н и спользуется преимущественно в э лектронике ( для м икроминиатюрных электролитических к онденсаторов ), а в ф орме к арбида – в с оставе сверхтвердых с плавов д ля м еталлорежущих и нструментов. Б ó льшая ч асть е го м ировых з апасов с осредоточена в А встралии (21%), Б разилии (13%), Е гипте (10%), Т аиланде (9%), К итае (8%). Значительными з апасами о бладают т акже К анада ( с е е с амым богатым в м ире м есторождением Б ерник - Лейк в ю го - восточной Манитобе ) и М озамбик ; н ебольшие п ромышленные месторождения и меются в В осточном К азахстане. Г лавные р удные минералы т антала – т анталит, м икролит, в оджинит и л опарит ( последний и меется т олько в Р оссии ).

Редкий щ елочной м еталл. Отличается с амым н изким потенциалом и онизации, т. е. легче в сех д ругих м еталлов отдает э лектроны, в следствие чего ц езиевая п лазма – с амая низкотемпературная.

Драгоценный м еталл ; е стественные свойства з олот a о днородность, делимость, с охраняемость, п ортативность ( большая с тоимость п ри н ебольшом объеме и м ассе ) д елали е го н а протяжении д лительных и сторических периодов н аиболее п одходящим д ля р оли всеобщего э квивалента, т. е. д енег.

Как и з олото, о тносится к д рагоценным металлам. О днако е го ц ена п о с равнению с ценой з олота е ще н едавно с оставляла 1:16, а в 1995 с ократилась д о 1:76. О коло 1/3 с еребра, полученного в С ША, и дет н а к ино - и фотоматериалы ( в о сновном п ленку и фотобумагу ), 1/4 и спользуется в э лектротехнике и р адиоэлектронике, 1/10 р асходуется н а чеканку м онет и и зготовление ю велирных изделий, н а г альванические п окрытия ( серебрение ).

Переработка 1 кг урана позволяет произвести столько же энергии, сколько дает сжигание 15 т угля. Урановые руды служат сырьем для получения других радиоактивных элементов, таких как радий и полоний, и разных изотопов, в том числе легких изотопов урана. Главные минералы урановых руд урановая смолка уранит (настуран) и карнотит (желтый урано-ванадиевый минерал, образующий вкрапленность мелких зерен в песчаниках).

Применяется для легирования сплавов и является потенциальным источником получения ядерного топлива – легкого изотопа урана-233. Единственный источник тория – желтые полупрозрачные зерна монацита (фосфата церия), содержащие до 10% тория и встречающиеся в прибрежно-морских и аллювиальных отложениях. Россыпные месторождения монацита известны в Австралии, Индии и Малайзии. «Черные» пески, насыщенные монацитом в ассоциации с рутилом, ильменитом и цирконом, распространены на восточном и западном (более 75% добычи) побережьях Австралии. В Индии месторождения монацита сосредоточены вдоль юго-западного побережья (Траванкор). В Малайзии монацит добывают из аллювиальных оловоносных россыпей. США располагают небольшими запасами тория в прибрежно-морских россыпях монацита во Флориде.