Вода - обязательное условие и среда жизни, присутствует на нашей планете в очень большом количестве. Поверхность океанов и морей составляет более 70% всей поверхности земного шара. Объём воды на Земле составляет более 1,3 миллиарда км куб. Более 96% всей её массы содержится в Мировом океане, остальное - подземные воды и лёд. Содержание воды в озёрах, реках, в атмосфере и в живых организмоах вместе составляют доли процента от общего количество на Земле.

В зависимости от горных пород, подстилающих водоёмы и водостоки, природные воды могут иметь различную общую солёность, и сильно отличаются по содержанию различных элементов, по кислотности и по содержанию взвешенных частиц. Это, как и отличие в температуре, содержание растворённых газов и других химических свойств природных водоёмов, в значительной мере определяет как общее количество жизни в них, так и наличие у водных растений и животных различных приспособлений. Эти приспособления охватывают все уровни организации жизни.

В промышленных процессах в огромном количестве и используется вода, которая после использования несёт большое количество примесей. Большая часть этих примесей, попадая в природные водоёмы, способна делать воду совершенно не пригодной для жизни. Антропогенные загрязнения вод различны по объёмам и степени вредности для человека. Значительную часть их составляют стоки промышленных комбинатов. В них содержатся и минеральные частицы, и растворимые неорганические соединения, и органические вещества.

Круговорот воды - это долгий путь её движения, состоящий из нескольких стадий: испарения, образования облаков, выпадения дождя, стока в ручьи и реки и снова испарение. На всём своём пути вода сама способна очищаться от попадающих в неё продуктов гниения органических веществ, растворённых газов и минеральных веществ.

Загрязнённую воду можно очистить, при благоприятных условиях это происходит естественным путём: в процессе природного круговорота воды. Но загрязнённым озёрам для восстановления требуется больше времени, чем для очищения рек. Чтобы природные системы сумели восстановиться, необходимо прежде всего прекратить дальнейшие поступления отходов в реки, озёра и водоёмы. Промышленные выбросы не только засоряют, но и отравляют сточные воды, а эффективность дорогостоящих приспособлений для очистки таких вод пока ещё не достаточно изучены. Не смотря ни на что, некоторые городские хозяйства и промышленные предприятия всё ещё предпочитают сбрасывать отходы в соседние воды. Отказываются только тогда, когда вода становиться совсем не пригодной для жизни.