Вертикальные зрачки. 6-8 см длиной. Тело коренастое, голова большая, задние ноги короткие. У самцов на плече имеется большая овальная железа. В связи с их роющей деятельностью внутренний пяточный бугор крупный, с острым краем. Кожные железы выделяют ядовитый секрет, который имеет запах чеснока. Едва заметна или совсем отсутствует слуховая мембрана.

Питается беспозвоночными животными, существенную роль в питании играют муравьи, жужелицы и пауки. Моллюски, дождевые черви. У головастиков, питающихся растительной пищей, ротовая воронка глубокая, с крупной бахромой по краям, мощным роговым клювом и хорошо развитыми многочисленными зубчиками.

В мягком грунте чесночница зарывается очень быстро и через 23 минуты совершенно исчезает из виду. Роет она задними ногами, погружаясь в землю задом почти в вертикальном положении. Охотятся ночью, и степень их активности находится в прямой зависимости от влажности. Чем больше влажность, тем активнее чесночницы. Самцы кричат под водой и не образуют хоров.

Головастик ( а ) и ротовой диск ( б ) обыкновенной чесночницы. Кладка икры