Дворянство привилегированное сословие, возникшее в феодальном обществе. Понятие частично воспроизводится в буржуазном обществе. В широком смысле 1-ым дворянством именуют европейскую феодальную аристократию вообще. В этом смысле можно говорить о «французском дворянстве», «немецком дворянстве» и т. п. С точки зрения социологии дворянство представляло собой группу, принадлежать к которой по праву происхождения или в качестве участника ролевой игры было почётно и престижно.

В Англии(с конца XV) всё больше землевладельцев, в основном представителей мелкого и среднего дворянства, вели своё хозяйство иначе: превращали пахотные земли в пастбища, для чего приходилось захватывать общинные земли; прогоняли арендаторов с их наделов, а для работы нанимали батраков. Иностранные путешественники даже приметили, что в начале XVIIв. треть Английской территории занимали пастбища со стадами овец бесконечной чередой тянулись по обеим сторонам дороги (от Лондона на север).

Генрих VIII закрыл монастыри и конфисковал церковные земли. Было закрыто в общей сложности 376 монастырей, а их земли Генрих или оставил себе, или раздал или продал «новому дворянству», которое поддерживало короля; на секвестированных землях были проведены огораживания.

Дворянство в России возникло в XII веке как низшая часть военно- служилого сословия, составлявшая двор князя или крупного боярина. Слово «дворянин» буквально означает «человек с княжеского двора» или «придворный». Дворяне брались на службу князем для выполнения различных административных, судебных и иных поручений. В системе европейских представлений верхушка русского дворянства того времени некий аналог виконтства. Наибольшее значение имели два основных этапа: формирование боярства предоставление места на службе московскому монарху, при условии отказа от титула «князь». И второй этап упразднение отдельных титулов в период Петра I, вместе с появлением новых, необыкновенных званий и титулов. Во времена Петра I и позднее дворянство на Руси называлось шляхтой.

В XVII веке самурайство составляло около 10 % населения, насчитывавшего тогда миллионов человек. Государственные, гражданские и военные должности могли тогда занимать только самураи. Их внешним отличительным признаком было ношение двух мечей-катана вместо одного, часто не очень длинного (разрешенного мужчинам всех иных сословий для самообороны). Из числа самураев происходила интеллигенция: учителя, писатели, художники, учёные и т. д. Большой отряд самураев, в XVII веке доходивший по численности до полумиллиона, составляли ронины, лишившиеся своих сюзеренов в результате их экономического разорения или конфискации их владений. Небольшая их доля находилась на государственной службе, но большинство скиталось с места на место в поисках средств к жизни. В этом отношении они во многом были схожи со странствующими рыцарями Европы, жизнь которых была в общественном мнении окружена ореолом романтики, основанной на безусловном исполнении правил кодекса чести (пример фильм «Семь самураев» Куросавы). Кодекс чести в среде японского дворянства сохранялся до середины XX века и соблюдался весьма строго. Существуют сведения, что генерал Ноги, считая себя опозоренным неудачей от действий русской конницы во время русско-японской войны, решил кончить жизнь самоубийством, но император личным указом запретил ему это делать. Однако уже при новом императоре генерал, совместно со своей женой, совершили над собой обряд сэппуку (харакири). В годы Второй мировой войны отряды смертников (главным образом пилотов) в качестве идеологического обоснования своего героизма использовали разработанный в древности кодекс «путь самурая» (бусидо). В указанном здесь источнике также упоминается личный указ императора о сохранении жизни.

Родовое дворянство унаследованное от предков вместе с родовым имением. В среде родовых дворян, особо выделялись «столбовые» дворяне могущие доказать свое дворянство на протяжении более, чем 100 лет (например, Еропкины, Скрябины, Травины и некоторые другие). Жалованное дворянство дворянство, присвоенное указом за выдающиеся заслуги или по итогам длительной беспорочной службы. Жалованное дворянство может быть наследственное или пожизненное. Наследственное передается детям жалованного дворянина, а пожизненное дается лично и не переходит детям. Жалованное пожизненное дворянство широко распространено в Великобритании, как признание особых заслуг человека. Присваивается по указу королевы путем посвящения в рыцари Британской короны: например, Исаак Ньютон, Пол Маккартни, Элтон Джон. В России дворянство чаще всего жаловалось вышедшим на пенсию военным, как поощрение. Характерный пример отец оружейника Сергея Мосина сирота простолюдин, отставной военный, дослужившийся до подпоручика, произведенный вместе с двумя сыновьями в дворянство по ходатайству Воронежского дворянского собрания в 1860 году.

Нетитулованное дворянство дворяне, не имеющие родовых титулов, таких как князь, граф, барон и т.п. Нетитулованных дворян было больше чем титулованных. Младшие сыновья титулованных дворян Западной Европы, как правило, становились нетитулованными дворянами. Состояло нетитулованное дворянство из потомственных нетитулованных феодалов и жалованных дворян, последние не имели земельных наделов.

Конец