Чехия (Czechia) - государство в Центральной Европе, занимающее исторические регионы Богемии и Моравии, а также часть Силезии. На севере Чехия граничит с Польшей, на востоке - со Словакией, на юге - с Австрией, на западе и севере - с Германией. Узкими речными долинами с востока, запада, севера и юга сюда испокон веков вели торговые пути, пересекавшиеся в глубине страны. Здесь на протяжении столетий переплетались истории наиболее известных европейских народов.

Прага расположена на террасообразных склонах и холмах, вдоль широко разливающейся реки. Столь выгодное географическое расположение предоставляет изобилие захватывающих панорамных видов. Архитектура романская и готическая, барокко, рококо и Эпохи Возрождения сочетается со стилем модерн начала века и уникальными кубистическими зданиями. Куда бы Вы не направились: по извилистым улочкам на Старогородскую площадь с Тынским храмом и ратушей со знаменитыми часами, или на Карлов мост - один из старейших в Центральной Европе, уникальная архитектура будет окружать Вас со всех сторон. Неповторима панорама Пражского Града - бывшей тысячелетней резиденции чешских королей, а ныне президента республики, подчеркнутая изящными башнями собора Святого Вита. Замечательный вид открывается с холма Петршин, куда довезет Вас канатная дорога и где находится обзорная башня, являющаяся уменьшенной копией знаменитой парижской Эйфелевой башни.

Чехи любят музыку и по-прежнему отмечают некоторые традиционные праздники. До сих пор сохранили бережное отношение к свадебным театральным представлениям с обрядовыми танцами. Деревенская свадьба справляется в деревенском трактире с приглашением большого числа гостей. Но самым большим праздником в Чехии остается Рождество. А вот самый веселый праздник, наверное, масленица. В сельской местности она отмечается всеми жителями деревни вместе. Устраиваются карнавальные шествия. Праздник окончания уборки урожая называется Дожинок. На юге Моравии отмечают начало осеннего лова рыбы в многочисленных прудах, многим из которых уже более 400 лет.

4 декабря отмечается как день св. Варвары, одной из четырнадцати святых, помогающих людям в их земных делах. Именно в этот день с черешневых деревьев срезают озябшие веточки - барборки - и ставят в воду, чтобы они расцвели к Рождеству. Существует примета: успели барборки зазеленеть - значит все задуманное обязательно осуществится. По барборкам судят, какой месяц в наступающем году будет самым удачным. Например, если веточки распустились на пятый день, удача придет в мае. Рождество. Целым ритуалом становится выпекание рождественского печенья. В процессе участвует вся семья. В преддверии большого праздника педантичные чехи заранее закупают живых карпов для рождественского ужина. А 24 декабря, перед тем как сесть за стол, пражане с детьми традиционно приходят на берег Влтавы, где их уже поджидают продавцы. Они тоже торгуют живыми карпами, но не для Того, чтобы рыбу съели. Здесь полагается проявить милосердие и выпустить покупку в реку. Детям эта затея безумно нравится. Может быть, поэтому рождественский Сочельник и называется у чехов Щедрым днем. 6 декабря, в день св. Николая, или, почешски, Микулаша, покровителя моряков и защитника детей, устраивают первый детский утренник. Среди ангелов появляется "паркел" (черт) вместе с Микулашем, похожим на русского Деда Мороза. Обычно его роль играет школьный учитель в епископском облачении, с огромной седой бородой и длинным жезлом. Ангелы подходят к родителям, интересуясь, как вели себя ребята в течение года. Только после этого дети получают сладости и игрушки.

Чешская кухня отличается сытными блюдами и сочно-сладкими десертами. Некоторые из традиционно чешских блюд настолько типичны, что их можно попробовать только в Чехии. Визитной карточкой чешской кухни считаются знаменитые "кнедлики" самых разнообразных типов: картофельные или пшеничные, с салом, фруктами или другими начинками, но обычно они подаются со свининой и тушеной капустой. Среди традиционных чешских блюд - тушеная свинина или жареный гусь с капустой и кнедликами, панированная в сухарях свинина с картофельным салатом, конвертики из свинины со спаржей, сыром и рубленой ветчиной и т.д.

Чешский национальный напиток, несомненно, пиво. Каждый из местных сортов пива обладает своим вкусом, поэтому выбрать лучший довольно непросто. Первое упоминание о пивоварении в Богемии, самой пивной области нынешней Чехии, относят к 1088 году. За прошедшие с тех пор девять столетий эта страна стала настоящим пивным раем, и миллионы туристов, посещающих Чехию, ежегодно убеждаются в этом. Никто не знает, сколько в Чехии сортов пива. В каждом городке, а то и в каждой деревне, варят свой сорт по оригинальным рецептам. Пивовар в Чехии - это звучит гордо. Пивовара уважают не меньше, чем учителя, врача или священника. Ведь чешское пиво - предмет гордости нации, осязаемая традиция, часть культуры, уходящая корнями в историю чешского королевства.

Карловы Вары - самый большой и самый популярный курорт в Чехии. Он был основан около 1350 года чешским королем и римским императором Карлом IV. Город расположен на западе Чехии, в глубокой долине на берегу речушки Тепла, на высоте от 380 до 644 метров над уровнем моря. В Карловых Варах 1 холодный и 12 горячих минеральных источников, целебные свойства которых известны во всем мире.