В 1845 году Лондонское географическое общество назвало огромный водоём, расположенный между Евразией и Северной Америкой, Северным Ледовитым океаном. До этого, с лёгкой руки голландского географа Б.Варениуса, он 200 лет носил название Гиперборейского океана. Связано это было с древнегреческими мифами и легендами. Якобы давным-давно в северных землях существовала загадочная страна Гиперборея. Населяли её талантливые поэты, архитекторы, отважные воины, блестящие ораторы. Они поддерживали тесную связь с Древней Грецией и построили на её землях множество прекрасных дворцов и храмов.

На русских картах XVII XVIII веков употреблялись названия: Море океан, Море океан Ледовитый, Ледовитое море, Северный океан, Северное или Ледовитое море, Ледовитый океан, Северное Полярное море. Русский мореплаватель адмирал Ф. П. Литке в 20-х годах XIX века называл его Северный Ледовитый Океан. В других странах широко применяется название Arctic Ocean «Арктический океан».

Северный Ледовитый океан в прямом смысле является ледовитым и полностью оправдывает своё название. Большая часть его огромной водной поверхности покрыта дрейфующими льдами. Нередки здесь айсберги – огромные льдины, откалывающиеся от шельфовых ледников и начинающих самостоятельное путешествие по океанским водам. Высота надводной части таких глыб иногда достигает 30 метров, длина превышает километр, а возраст может измеряться столетиями.

Северный Ледовитый океан самый маленький из океанов. В зависимости от способа определения границ океана его площадь составляет от 14,1 до 15,6 миллионов км², то есть около 4% от всей площади Мирового океана. Объём воды составляет 18,07 миллионов км³. Северный Ледовитый океан является самым мелководным из всех океанов, его средняя глубина составляет 1225 м (наибольшая глубина 5527 м в Гренландском море). Длина береговой линии составляет км.

К Северному Ледовитому океану примыкают территории Дании (Гренландия), Исландии, Канады, Норвегии, России и Соединённых Штатов Америки. Правовой статус океана на международном уровне прямо не регламентирован. В течение большей части года Северный Ледовитый океан используется для морских перевозок, которые осуществляются Россией по Северному морскому пути, США и Канадой по Северо-Западному проходу.

Большую часть рельефа дна Северного Ледовитого океана занимают шельф (более 45 % дна океана) и подводные окраины материков (до 70 % площади дна). Шельф (англ. shelf отмель) выровненная область подводной окраины материка, примыкающая к суше и характеризующаяся общим с ней геологическим строением.

Океан расположен в центре Арктики, почти со всех сторон окружен сушей, что определяет особенности его природы климат, гидрологические условия, ледовую обстановку. Над его акваторией формируются и весь год господствуют арктические воздушные массы. Средняя температура воздуха зимой понижается до 40°С, летом она близка к 0°. В период полярного дня льды отражают значительную часть солнечной радиации, усиливая суровость климата. Осадков над океаном выпадает от 100 до 200 мм в год.

Температура воды у поверхности лежит в пределах от 1°C до 1,8° C, то есть практически у точки замерзания солёной воды. С глубиной теплеет, но незначительно. На отметке в 100 метров от поверхности температура повышается до +1°C. Этому способствуют более тёплые течения из Атлантического и Тихого океанов. Климат огромного водоёма очень суровый, а условия для проживания трудные и опасные.

По количеству островов Северный Ледовитый океан занимает второе место после Тихого океана. В холодных водах находится самый крупный остров планеты – Гренландия (площадь - 2,13 млн. км²), Канадский Арктический Архипелаг (1,3 млн. км²), архипелаги Шпицберген и Земля Франца Иосифа. Здесь также находятся архипелаги: Новая Земля, состоящий из двух больших островов, Северная Земля, Новосибирские острова, острова Конг Оскар. Примечателен остров Врангеля, отделённый проливом Лонга от Евразии. Одна его половина расположена в Западном полушарии, вторая в Восточном. Общая площадь всех островов составляет более 4 млн. км².

Береговая линия Северного Ледовитого океана сильно расчленена. В океане девять морей, на долю которых приходится половина всей акватории океана. Самое большое море Норвежское, самое маленькое Белое. Северный Ледовитый океан условно делят на три зоны (бассейна). Первый из них называется Арктическим бассейном. Это глубоководная часть холодного водоёма, то есть непосредственно воды самого океана. Сюда же входят моря, расположенные в пределах материковой отмели. К ним относятся Карское море, море Лаптевых, а также Восточно- Сибирское, Чукотское море и море Бофорта.

Второй бассейн носит название Северо- Европейского. Состоит он из Гренландского, Норвежского, Белого и Баренцева морей. Примыкают они непосредственно к Европейскому континенту – отсюда и название. В водах Гренландского моря находится самая глубока точка океана (5527 м). Лежит она в котловине Нансена. Среднюю же глубину принято считать равной 1230 метрам. Следующий бассейн называют Канадским. Включает он в себя море Баффина, Гудзонов залив и акваторию островов Канадского Арктического Архипелага.

Американские берега холодного водоёма, как правило, низкие, ровные, имеют много лагун. Берега Евразии совсем другие. Они извилистые и высокие. Здесь существует множество узких, глубоко врезающихся в сушу заливов или фьордов. Подводная часть океана почти наполовину состоит из шельфа. Такой рельеф характерен для морей Арктического бассейна и Баренцева моря. Ширина шельфа доходит до 1,5 тыс. км. Глубина в таких местах не превышает 200 метров.

Дальше наблюдается резкий перегиб морского дна. Здесь находятся котловины и хребты. Самые большие из котловин – это Гренландская, Нансена, Амундсена, Макарова. Ближе к канадским берегам находится очень крупная Канадская котловина. Хребты являются продолжением огромного Срединно-Атлантического хребта. Наиболее величественные из них располагаются на дне холодного водоёма параллельно. К ним можно отнести хребет Альфа, Ломоносова и Гаккеля. Продолжением их является хребет Менделеева, тянущийся непрерывной грядой в сторону острова Врангеля.

Из Северной Атлантики в Ледовитый океан входит мощный поток тёплых вод - ветви Северо- Атлантического течения. По мере движения на восток и на север относительно более солёные и плотные воды Атлантики погружаются под менее солёные, хотя и холодные, воды Северного Ледовитого океана. От Чукотского и Восточно- Сибирского морей воды в океане движутся в обратном направлении – с востока на запад. Так образуется Трансарктическое течение, которое выносит полярные воды и льды в Атлантику, в основном через Датский пролив.

Ледовитость имеет огромное значение для климата Арктики. Льды круглогодично присутствуют во всех арктических морях. В центральных районах океана паковые льды сплошным покровом распространены и в летнее время, достигая толщины 35 метров. В океане дрейфуют ледяные острова (толщиной 3035 метров). Льды дрейфуют со средней скоростью 7 км/сутки, максимальная скорость км/сутки. Прибрежные моря летом в значительной части освобождаются ото льда, но остаются отроги океанических ледниковых массивов, близко подступающих к берегу и создающих проблемы для судоходства.

Большая ледовитость наблюдается в акватории Канадского бассейна. В проливах дрейфующие льды остаются в течение всего года, море Баффина частично (в восточной части) освобождается от плавучих льдов с августа по октябрь. Гудзонов залив свободен ото льда в течение сентября октября. Мощный береговой припай сохраняется в течение всего года у северного берега Гренландии и у берегов в проливах архипелага Елизаветы. Несколько тысяч айсбергов ежегодно образуются в восточной и западной частях Гренландии, а также в Лабрадорском течении.

По данным Национального центра исследования снега и льда при Университете Колорадо (США), морской лёд Арктики сокращается с ускорением. Особенно быстро исчезает старый толстый лёд, из-за чего весь ледяной покров становится более уязвимым. 16 сентября 2012 года зафиксирован суточный и месячный минимум площади льда в океане 3,61 миллиона км². В это время полностью открывается Северо- Западный проход, традиционно считавшийся непроходимым. В последнее время скорость утраты льда увеличивается, и по некоторым прогнозам летний лёд может исчезнуть к середине XXI века.

Суровые климатические условия оказывают влияние на бедность органического мира Северного Ледовитого океана. Исключения составляют лишь Северо-Европейский бассейн, Баренцево и Белое моря с их чрезвычайно богатым животным и растительным миром. Флора океана представлена главным образом ламинариями, фукусами, анфельцией, а в Белом море также взморником. Фитопланктон в Северном Ледовитом океане насчитывает всего 200 видов, из них 92 вида диатомовые. Диатомеи приспособились к суровой обстановке океана. Многие из них поселяются на нижней поверхности льда.

В Северном Ледовитом океане насчитывается более 150 видов рыб, среди них большое число промысловых (сельдь, тресковые, лососёвые, скорпеновые, камбаловые и другие). В последние годы из-за потепления в Арктике наблюдается увеличение поголовья тресковых к северу от Шпицбергена, в Карском море и на побережье Сибири.

Морские птицы в Арктике ведут преимущественно колониальный образ жизни и обитают на берегах. Здесь постоянно обитают около 30 видов птиц (белая чайка, люрик, некоторые кулики, гаги, кайры, чистики, белые гуси, чёрные казарки, пуночки). Всё население гигантских «птичьих базаров» питается исключительно за счёт пищевых ресурсов океана.

Млекопитающие представлены тюленями, моржами, белухами, китами (главным образом полосатиками и гренландскими китами), нарвалами. На островах встречаются лемминги, по ледяным мостам заходят песцы и северные олени. Представителем фауны океана следует считать также белого медведя, жизнь которого в основном связана с дрейфующими, паковыми льдами или береговым припаем. Большинство зверей и птиц круглый год (а некоторые только зимой) имеют белую или очень светлую окраску.

Фауна северных морей выделяется целым рядом специфических особенностей. Одна из них гигантизм, свойственный некоторым формам. В Северном Ледовитом океане обитают самые крупные мидии, самая большая медуза цианея (до 2 м в поперечнике при длине щупалец до 20 м), самая крупная офиура «голова Горгоны». В Карском море известны гигантский одиночный коралл и морской паук, достигающий в размахе ног 30 см. Другая особенность организмов Северного Ледовитого океана их долголетие. Например, мидии в Баренцевом море живут до 25 лет (в Чёрном море не более 6 лет), треска живёт до 20 лет, палтус до 3040 лет. Это связано с тем, что в холодных арктических водах развитие жизненных процессов протекает медленно.

Природные комплексы. Основная часть акватории океана расположена в пределах северного арктического природного пояса Мирового океана. Однако моря океана лежат в северном субполярном поясе, а Норвежское море относится к умеренному поясу. Северный полярный пояс это наиболее глубоководная и суровая по климатическим и ледовым условиям центральная часть океана. Граница этого пояса совпадает примерно с краем шельфа. Весь год большая часть акватории покрыта дрейфующими льдами. Характерны нагромождения льда торосы, высотой до м, возникающие под воздействием течений, ветров и приливов. Только на окраинах пояса обитают тюлени, моржи, белые медведи.

Минеральные ресурсы Северного Ледовитого океана пока еще слабо изучены. Однако на шельфе океана обнаружено более 50 месторождений нефти и газа; некоторые из них уже начинают разрабатываться. Открыты россыпные месторождения тяжелых металлов (олово и др.). Суровые природные условия сдерживают разведку и освоение уже открытых месторождений полезных ископаемых. По мнению ученых, "размеры запасов нефти в Арктике могут составлять 60 миллиардов баррелей". При этом некоторые месторождения могут располагаться в международной зоне, вне морских экономических зон ближайших государств.

Самое первое письменное упоминание о посещении океана относится к IV веку до н.э., когда греческий путешественник Пифей из Массилии совершил плавание в страну Туле, которая, вероятнее всего, находилась далеко за Северным полярным кругом. Некоторые учёные полагают, что страна Tулe это Исландия. В V веке ирландские монахи обследовали Фарерские острова и Исландию. А в IX веке первый скандинавский мореплаватель Оттар из Холугаланда совершил плавание на восток и достиг Белого моря. В 986 году викинги основали поселения в Гренландии, в XI веке они достигли Шпицбергена и Новой Земли, а в XIII веке Канадской Арктики.

Великие открытия в Арктике совершили русские и иностранные мореходы в XV-XVII веках. Англичане с 1576 по 1631 год исследовали побережье Гренландии, открыли Баффинову Землю. Русские мореходы в XVI веке промышляли морского зверя у Новой Земли, и уже в начале XVII века прошли вдоль северного побережья Сибири, открыли полуострова Ямал, Таймыр, Чукотский. Семен Иванович Дежнёв в 1648 г. через Берингов пролив добрался из Северного Ледовитого океана в Тихий. Две экспедиции Витуса Беринга вошли в историю под названием Великая Северная экспедиция.

Царь Пётр I поставил перед своими поддаными задачу: исследовать и нанести на карту всё побережье Сибири, обращённое к Арктичиским морям. Огромное пространство было разделено на 4 участка. На каждом исследовательский отряд получил план работ и необходимое снаряжение на 2 года. Раньше других была закончена работа на западном участке (от Печоры до Оби), где отряд возглавлял капитан-командор Степан Гаврилович Малыгин.

Следующий участок - от устья Оби до Енисея - относительно небольшой, но очень трудный. Это забитое льдами и окутанное туманами Карское море. Отрядом исследователей руководил Овцын Дмитрий Леонтьевич. В честь Овцына назван один из проливов.

Со стороны Лены к полуострову Таймыр отправилась группа, которой руководил лейтенант Василий Васильевич Прончищев. В эту экспедицию он взял с собой молодую жену. Они оба погибли от цинги. В память о них мыс на берегу Таймырского полуострова назван именем Прончищева, а одна из бухт - именем Марии Прончищевой.

Через 3 года, в 1739 г., руководителем третьего отряда был назначен капитан I ранга Харитон Прокофьевич Лаптев. Препятствий Было много, но исследования были проведены тщательно и успешно. Он обследовал побережье от реки Лены до реки Хатанга и Таймырский полуостров. В мае 1742 года сподвижник Лаптева Семён Иванович Челюскин обследовал северный мыс материка Евразии, названный потом его именем.

Руководитель другого отряда, вице-адмирал Дмитрий Яковлевич Лаптев, двоюродный брат Харитона Лаптева, тоже преодолел немало трудностей. Желая уберечь людей от цинги, он велел всем пить отвар из кедровых шишек, есть сырую мороженую рыбу и не допускал безделья. Летом 1739 года Д.Лаптев добрался со своим отрядом до реки Индигирки. Во время путешествия бот вмёрз в лёд, казалось всё потеряно. Но команда сошла на берег и продолжала составлять карты. Море Лаптевых на современных картах - память о двух отважных братьях, участниках Великой северной экспедиции, одной из самых больших в истории исследования Земли.

Поморы, жившие на берегу Белого моря близ Архангельска в устьях рек Печоры и Мезени, рыбаки и мореходы, издавна ходили по северным морям. Их самый дальний маршрут на Шпицберген архипелаг в Северном Ледовитом океане. Отправлялись в путь из Архангельска обычно в июле и через 2 месяца подходили к архипелагу Шпицберген, который также называли Грумант. На Грумант шли по примитивным самодельным картам и компасам. Это путешествие было очень опасным. Любой, кто когда-либо ходил на Грумант, звался в поморских сёлах "груманланом".

Прибыв на остров, они строили избу, расставляли капканы на песцов, охотились на оленей, тюленей, белых медведей. В 1743 г. судно с 14 груманланами было затёрто льдами вблизи острова Малый Берун. Штурман Алексей Химков и 3 матроса: Иван Химков, Степан Шарапов и Фёдор Веригин, сошли на берег, чтобы подыскать избу для зимовки. Когда они вернулись, пустое безбрежное море открывалось им: ни льда, ни судна не было видно. Они остались вчетвером без продуктов, без одежды, только с двенадцатью патронами...

Но проявив мужество и находчивость, они выжили. Не истратив ни одного патрона зря, они добыли 12 оленей, а потом изготовили себе новое оружие. Из корня ели, принесённого морем, сделали лук, из железного крюка, снятого с найденной доски, выковали наконечники для стрел и для рогатины, которой убили медведя. Медвежьи жилы натянули тетивой на лук. При помощи лука заготовили 250 оленей, 10 медведей и множество песцов.

Их пищей 75 месяцев было мясо без соли и хлеба, одежду шили из оленьих шкур, вместо ниток применяли медвежьи жилы, а иголками служили обточенные гвозди из досок, найденных на берегу. До спасения, пришедшего совершенно случайно, не дожил один только Фёдор Веригин. Он отказывался пить оленью кровь, меньше других двигался и умер от цинги. Спасли их неожиданно такие же архангельские груманланы, корабль которых тоже был отнесён ветром к Малому Беруну, где мореходы заметили на берегу огонь.

Огромный вклад в морскую науку, в изучение морей внёс М.В.Ломоносов. Он мечтал: «Северный Ледовитый океан есть пространное поле, где усугубиться может российская слава, соединенная с беспримерной пользою через изобретение восточно- северного мореплавания в Индию и Америку». Ломоносов наметил схему течений в Северном Ледовитом океане около полюса с востока на запад. Он пред- видел существование Северной Земли, открытой только в 1913 г. (спустя 150 лет).

На Шпицбергене есть мыс Старостина. Он назван именем легендарного человека, выходца из вологодской семьи. Лет пять ездил Иван Старостин на Шпицберген на летний промысел, потом решил один раз перезимовать там и остался на постоянное жительство. Из 36 зим он только 13 прожил на родине, а остальные 23 года провёл один на один с суровой природой. Здесь, на берегу Ис-фьорда, он и похоронен. И до сих пор его с уважением вспоминают на Шпицбергене как одного из первых жителей ледяного Архипелага.

Мореплаватель и учёный, граф Фёдор Петрович Литке с 16 лет на флоте. По возвращении из двухлетнего кругосветного плавания с 1817 по 1819 г. на шлюпе "Камчатка" под командованием В.М.Головнина он был назначен начальником экспедиции по описанию Новой Земли. С 1821 по 1824 г. он совершил туда четыре плавания, о которых расска- зал в книге "Четырёхкратное путе- шествие в Северный Ледовитый океан".

Англичанин Уильям Эдвард Парри в 1827 году отправился по плавучим льдам к Северному полюсу, погрузив продовольствие на сани- лодки, в которые впряглись его спутники. Но им пришлось скоро вернуться. С каждой последующей экспедицией люди приближались к полюсу.

Роберт Пири пять раз посетил северную часть покрытой льдом Гренландии. С каждым разом он всё дальше продвигался на север. В феврале 1909 г. он снова отправился к заветной цели. Главный отряд из шести человек с 40 собаками вышел к полюсу и 6 апреля 1909 года Пири записал в дневнике: "Северный полюс, наконец, завоёван. Моя мечта и цель двадцати лет жизни претворилась в действительность". Фредерик Кук доказывал, что он раньше достиг полюса. Так и остаётся неясным, кто был первым человеком на Северном полюсе.

Норвежский учёный Фритьоф Нансен, изучив течения Северного Ледовитого океана, пришёл к заключению, что они направлены от берегов Сибири к полюсу. В 1893 г. на судне "Фрам" он проплыл севернее Новосибирских островов и начал во льдах дрейф к полюсу. На судне вели метеорологические наблюдения, изучали магнитное поле Земли, растительный и животный мир океанских глубин, следили за скоростью дрейфа и силой ледовых сжатий. После двух зимовок в марте 1895 г. Нансен вместе с Юхансеном направился к полюсу. Соорудив на Земле Франца-Иосифа из камней, земли и меха хижину, они зазимовали. Весной им встретилась английская экспедиция, которая доставила их на родину.

Экспедиция Нансена окончательно установила, что в центральной Арктике находится глубокий морской бассейн - с глубинами более 3000 м. Дрейф "Фрама" подтвердил направление движения льдов с востока на запад. Удалось установить, что на глубине метров далеко на север заходит слой более тёплой атлантической воды.

Прославленный норвежский полярный путешественник и исследователь Руаль Амундсен в гг. на небольшой промысловой шхуне "Иоа" впервые прошёл с зимовки проливами Канадского арктического архипелага, с востока на запад - от Гренландии к Аляске. В 1910 г. Амундсен на судне "Фрам" отправился в Арктику, чтобы повторить дрейф Нансена, но получил известие, что Р.Пири достиг Северного полюса и неожиданно взял курс на Антарктиду. Потом Амундсен предпринял плавание на корабле "Мэг" через Северный Ледовитый океан, с запада на восток. Это было в гг. Дважды судно зимовала у берегов Сибири.

Русский моряк и ученый Георгий Яковлевич Седов в августе 1912 г. на судне "Св. Фока" отправился в плавание к Северному полюсу. Но Баренцево море было сковано льдами, экспедиции пришлось зимовать у берегов Новой Земли. Во время зимовки учёные обследовали берег Новой Земли до мыса Желания, впервые по льду пересекли остров. В марте 1913 г. Седов с матросами отправился в санный поход на собачьих упряжках к Северному полюсу. Но путь по льдам оказался очень трудным. Больной Седов не мог идти, он лежал в спальном мешке, привязанном к нартам, и часто терял сознание. Приходя в себя, повторял: "Только вперёд". Скончался он 5 марта 1914г. и был похоронен на мысе Аук острова Рудольфа.

В 1912г. русскому полярному учёному Владимиру Александровичу Русанову поручают возглавить правительственную экспедицию на Шпицберген. Тысяча километров пройдено по берегам фьордов и ледникам, были открыты новые месторождения каменного угля. А потом судно "Геркулес" отправилось на восток. Русанов надеялся пройти Северным морским путём. Непроходимые льды, в которые попал "Геркулес", несли его навстречу гибели. Известно, что он дошел до Новой Земли. Спустя полвека нашли следы пребывания участников экспедиции Русанова у побережья полуострова Таймыр.

В 1925 г. норвежский путешественник Руаль Амундсен пытался достичь Северного полюса на самолёте. Но пришлось совершить вынужденную посадку на дрейфующую льдину. 24 дня провели люди на льду, но самолёт и Амундсен, которого считали уже погибшим, вместе со спутниками вернулся на Шпицберген. На самолёте первым пролетел над полюсом американец Ричард Бэрд, Амундсен в том же 1926 г. пролетел над ним на дирижабле "Норвегия".

Через 11 лет на лёд Северного полюса сел самолёт Михаила Водопьянова с первыми в истории человечества зимовщиками-учёными во главе с Иваном Папаниным. Учёные провели всестороннее исследование этого района. Подвиг папанинцев повторил в 1952 году коллектив дрейфующей станции Северный полюс-2. Его возглавлял Михаил Михайлович Сомов.

В 1928 г. У.Нобиле организовал экспедицию в Арктику на дирижабле "Италия", которая закончилась трагически. Обледеневший дирижабль ударился об лёд. Часть экипажа была выброшена на льдину, а часть улетела с дирижаблем. Судьба улетевших не известна, а участников на льдине удалось спасти. В спасении главную роль сыграли советские моряки и лётчики. Амундсен тоже вылетел на поиски и погиб со всем экипажем во льдах.

В начале 30-х годов ХХ в. в нашей стране началось планомерное освоение Арктики. Одно из важнейших событий вошло в историю под именем "челюскинской эпопеи". Произошло это в 1933 году. Было решено пройти Северным морским путём из Архангельска во Владивосток на обычном судне. Выбрали для этой цели пароход "Челюскин". Начальник экспедиции О.Ю.Шмидт, капитан - В.И.Воронин. Экипаж корабля человек.

Встреча со льдами произошла в Карском море, корабль получил повреждения. До Новосибирских островов корабль дошёл благополучно. 18 сентября "Челюскин" намертво зажат льдами. 13 февраля 1934 г. на корабль быстро надвигался огромный торосистый вал высотой до 8 метров. Люди начали срочную разгрузку судна на лёд, один человек не успел покинуть тонущий корабль. 5 марта на льдину лагеря Шмидта сел первый самолёт. Лётчик А.В.Ляпидевский доставил на берег 10 женщин и двоих детей. Долгое время полёт повторить не удавалось. Только через месяц в лагере появились сразу 3 самолёта. Отважная работа лётчиков была отмечена званиями Героев Советского Союза.

Вопрос о создании в районе Северного полюса дрейфующей станции обсуждали много лет. В 1937 году решено было отправить экспедицию под советским флагом. Во главе - уже известный полярный исследователь и математик Отто Юльевич Шмидт, а начальником дрейфующей группы назначили Ивана Дмитриевича Папанина. 6 февраля 1938 г. в дневнике Папанин записал: "Льдины с треском и скрипом бились друг о друга. По краям нашего крохотного обломка выстроились ледяные валы..." Дрейф оказался неожиданно быстрым - поток льдов стремительно выносил папанинцев в Гренландское море. 8 февраля они увидели заснеженные горы Гренландии, а через 4 дня сверкнул луч прожектора ледокольного парохода "Таймыр", спешившего им на помощь.

Результаты исследований были серьёзными: впервые получены достоверные сведения о всех сторонах природы Центральной Арктики, открыта глубоководная впадина Полярного бассейна (прежде он считался мелководным). Установлено, что в районе полюса погода меняется постоянно. В районе полюса обнаружены тёплые воды Гольфстрима. В самом центре Арктики обнаружены разнообразные признаки жизни.

Северный Ледовитый океан имеет большое хозяйственное значение для России, а также для Канады и некоторых других стран. В нашей стране ведутся большие работы по освоению Северного морского пути, по которому осуществляется обеспечение грузами обширных районов Сибири и Дальнего Востока. Для проводки судов используются ледоколы, в том числе атомные. Ведется необходимое научно- оперативное обслуживание нужд флота и полярной авиации.

Сейчас со стороны России комплексным научным исследованием Арктики занимается Арктический и антарктический научно-исследовательский институт. Ежегодно институтом организуются полярные экспедиции. С 1 октября 2012 года в Северном Ледовитом океане начала дрейф станция «Северный полюс-40». При непосредственном участии института была создана совместная российско-норвежская Арктическая лаборатория исследования климата Арктики имени Фрама и российско-немецкая Лаборатория полярных и морских исследований имени Отто Шмидта. В Канаде исследованием океана занимается Бедфордский институт океанографии.

Современная дрейфующая станция представляет собой небольшой посёлок. Для полярников строится жильё, для размещения аппаратуры и оборудования возводятся специальные строения. Станции «СП» выполняют программу комплексных круглогодичных исследований в области океанологии, ледоведения (физики и динамики льдов), метеорологии; аэрологии, геофизики (наблюдения в ионосферном и магнитном полях), гидрохимии, гидрофизики, а также в области биологии моря. Часть работ выполняется в интересах ВМФ РФ (навигация и связь с атомными подводными лодками).

В среднем за год на станции «СП» выполняются: измерений глубин океана; метеонаблюдений за комплексом элементов погоды, выпусков шаров-пилотов, несущих радиозонды, измерений температуры и взятий проб морской воды на химический анализ. Производятся также магнитные, ионосферные, ледовые и другие наблюдения. Регулярное определение координат льдины астрономическим способом позволяет получать данные о направлении и скорости её дрейфа.

Очередная станция «Северный полюс» начинает работу обычно в апреле и работает от 2 до 3 лет, пока льдина не выйдет в Гренландский пролив. Иногда станцию приходится эвакуировать раньше срока в случае угрозы разрушения льдины, на которой она размещена. Смена полярников производится ежегодно. За всю историю станций «Северный полюс» дрейфовало более 800 человек. Среднее количество научных работников на дрейфующей станции составляет 15 человек.

Природа Северного Ледовитого океана одна из самых уязвимых экосистем планеты. В 1991 году Канада, Дания, Финляндия, Исландия, Норвегия, Российская Федерация, Швеция и США приняли Стратегию по защите окружающей среды Арктики (AEPS). В 1996 году Министерства иностранных дел стран арктического региона подписали Оттавскую декларацию и образовали Арктический совет. Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) основными экологическими проблемами Арктики называет: таяние льдов и изменение арктического климата, загрязнение вод северных морей нефтепродуктами и химическими отходами, сокращение популяции арктических животных и изменение их среды обитания.

Пропадание летнего льда влечёт за собой большие проблемы для природы Арктики. При отступлении границы морских льдов будет затруднено выживание моржей и белых медведей, использующих льды как платформу для охоты и место для отдыха. Уменьшится отражательная способность океана с открытой водой, что приведёт к поглощению 90 % солнечной энергии и усилит потепление. При этом начнут таять ледники окружающей суши, и эта вода, попав в океан, приведёт к повышению уровня моря.

Ухудшается состояние прибрежных вод. На Северном флоте ежегодно сбрасывается около 10 миллионов м³ неочищенных вод. Вместе со сточными водами промышленных предприятий в арктические моря поступают нефтепродукты, фенолы, соединения тяжёлых металлов, азот, а также другие вещества. Существует угроза радиоактивного заражения.

В Карском море затоплены контейнеры с ядерными отходами и атомные реакторы с подводных лодок. В Кольском заливе находится 200 брошенных и затопленных судов, которые являются источниками загрязнения. По берегам Северного Ледовитого океана валяется около 12 миллионов бочек, часто заполненных топливом, маслом и химическим сырьём.

С 1954 по 1990 годы на Новой Земле проводились ядерные испытания. За это время на полигоне было произведено 135 ядерных взрывов. На Новой Земле в 1961 году была взорвана мощнейшая в истории человечества водородная бомба 58-мегатонная Царь-бомба. 21 января 1968 года в семи милях к югу от американской авиабазы Туле на северо-западе Гренландии разбился бомбардировщик B-52 с ядерными бомбами на борту, пробил 2-метровый слой льда и затонул в заливе Северная звезда. Бомбы раскололись на части, что привело к радиоактивному заражению большой территории.

Северный Ледовитый океан представляет из себя уникальнейшее образование планеты. Он является неотъемлемой частью Арктики, полностью формирует климат в этом холодном, живущим своей особой жизнью регионе. Природа Севера очень ранима и нуждается в особой защите. И если одну из экологических проблем – уничтожение некоторых видов морских животных – удалось в определённой мере решить ещё в конце XX века путём установления запретов и ограничений на их истребление, то остальные проблемы – радиационное загрязнение, таяние льдов – до сих пор остаются нерешёнными.

Решение проблем возможно только в совокупности, путём изменения своего отношения к региону всего мирового сообщества!