Область расположена на Севере Европейской части России. В составе Архангельской области - Ненецкий автономный округ. 37% территории - леса, 12,5% - болота, 3,2% - воды, 24% - оленьи пастбища, 1,3% - сельскохозяйственные угодья, 22% - прочие земли. Протяженность береговой линии около 3000 км.

Архангельская область образована 23 сентября 1937 года. В дореволюционное время Архангельская губерния занимала огромную территорию (около 850 тыс. кв. км.) на севере европейской части страны. Население ее на 1 января 1914 составляло 483 тыс. человек. В 1921 году на Кольском полуострове в Александровском уезде Архангельской губернии была образована Мурманская область. В 1921 году во вновь образованную Карельскую трудовую коммуну (сейчас Республика Карелия) вошел Кемский уезд. 22 августа 1921 года по постановлению ВЦИК значительная часть северо- восточной территории Архангельской губернии была включена в состав Коми автономной области (сейчас Республика Коми). В результате этих изменений территория Архангельской области в 1928 году составила тыс. кв. км., население в тыс. чел. 14 января 1929 по постановлению Президиума ВЦИК был образован Северный край, в состав которого вошли Архангельская, Вологодская, Северо-Двинская губернии и Коми автономная область. 15 июля 1929 в Северном крае был образован Ненецкий национальный округ (сейчас Ненецкий автономный округ). В конце 1936 года Северный край был преобразован в Северную область (из ее состава выделилась Коми автономная область). 23 сентября 1937 года Северная область была разделена на Архангельскую и Вологодскую области. В состав Архангельской области, кроме территории бывшей Архангельской губернии (в границах 1926 года) вошли также два бывших уезда (Вельский и Каргопольский) Вологодской губернии и 9 районов бывшей Северо-Двинской губернии. Численность населения в 1939 году тыс. чел. В 1940 году указом Президиума Верховного совета РСФСР из Архангельской области в состав Кировской области были переданы 3 района: Опаринский, Лальский и Подосиновский. В конце 1959 года указом Президиума Верховного Совета РСФСР, из Ненецкого национального округа в состав Коми АССР отошла небольшая территория с рабочим поселком Хальмер-Ю.

Область расположена на севере Восточно-Европейской равнины. В центральных и южных частях - волнистая равнина с волнообразными возвышенностями (Коношская, Няндомская и др.). На северо-западе - кряж Ветреный Пояс, на севере - Канин Камень, Тиманский кряж (высота до 471 м.), на северо-востоке - хребет Пай-Хой. К востоку от Тиманского кряжа расположена обширная заболоченная Печорская низменность, большая часть которой занята Большеземельской и Малоземемельской тундрами. В центральной части - моренные гряды. В междуречье Онеги и Северной Двины, в бассейне реки Кулой развиты карстовые формы рельефа.

Климат умеренно континентальный, на северо-востоке - субарктический, с прохладным летом и холодной длительной зимой. Средние температуры января понижаются с запада на восток от -12С до -18С, июля - с юга на север: от +16С до +8С. Осадков мм. в год. На побережье Белого моря часты туманы. Вегетационный период от 10 дней на северо- востоке до 110 дней на юге.