Нефть, природный газ, каменный уголь являются природными источниками углеводородов. Эти полезные ископаемые уже давно используются человеком как топливо в быту и промышленности, а также как сырье для химической переработки с целью получения необходимых веществ и материалов.

При горении природного газа образуется углекислый газ, повышенное содержание которого в атмосфере вызывает парниковый эффект ведущий к потеплению климата на планете, а также оказывает негативное влияние на жизнедеятельность организмов, в том числе на здоровье человека.

являются мощными источниками загрязнения окружающей среды. Их вредное влияние на состояние почвы обусловлено образованием газонепроницаемой пленки на поверхности почвы. При разливе нефти и нефтепродуктов в морях и океанах поверхность воды покрывается слоем нефти до 1-3 мм. Он занимает обширные территории, резко уменьшая приток кислорода из атмосферы. Это губительно сказывается на жизни растений и животных. Страдают кожные покровы животных и птиц. Лишаясь пищи и кислорода, всё живое погибает. Разлив нефти приводит также к слепоте животных и к снижению фотосинтеза водных растений, так как уменьшает проникновение света в воду. Нефть содержит токсические компоненты (ароматические углеводороды), которые губительно действуют на растения и животные организмы

В быту широко используются различные синтетические моющие средства, производство которых основано на продуктах переработки нефти. Это различные стиральные порошки, отбеливатели, чистящие вещества и т. д. Их выпускают в виде порошков, жидкостей, паст. Домашние хозяйки соприкасаются с моющими средствами ежедневно. При этом надо помнить, что многие из них могут вызвать аллергическую реакцию. Стиральные порошки могут вызывать раздражение дыхательных путей. Некоторые моющие средства способны проникать в организм через кожу. При пользовании этими средствами необходимо соблюдать инструкции, которые всегда написаны на упаковках, пользоваться резиновыми перчатками при мытье и уборке. После чистки и мытья кухонной и столовой посуды необходимо тщательно смывать чистящие и моющие средства, так как они могут попасть в желудочно-кишечный тракт с пищей.

Наиболее крупным загрязнителем окружающей среды является коксохимическое производство. При коксовании каменного угля атмосфера загрязняется коксовым газом (оксиды углерода, аммиак, метан, сероводород и другие вещества), а также продуктами испарения каменноугольной смолы (фенол, нафталин). Компоненты каменноугольной смолы существенно загрязняют водоемы и подземные воды.

Например, фреоны (фторхлоруглеводороды) которые широко применялись в холодильной и парфюмерно-косметической промышленности до недавнего времени. Обладая высокой летучестью и попадая в атмосферу, они разлагаются под действием ультрафиолетовых лучей с образованием большого числа различных соединений и свободных радикалов, которые активно взаимодействуют с озоном, разрушают защитный озоновый слои атмосферы Земли что ведет к увеличению числа раковых заболеваний у людей.

В настоящее время применение фреонов все больше ограничивается, им на смену пришли хладагенты нового поколения, разработанные в девяностых годах прошлого века, которые не разрушают озоновый слой. Ученые прогнозируют восстановление озонового слоя в ближайшие полвека.

Для борьбы с вредителями сельскохозяйственных растений используются пестициды (ядохимикаты), которые позволяют сберечь до сотни тонн урожая в год. Однако они вызывают серьезные экологические проблемы. Пестициды накапливаются в почве и сохраняются в ней, не разлагаясь десятилетиями. С пищей пестициды попадают в организм животных и человека, вызывая различные заболевания. Незначительные дозы пестицидов в водоемах ведут к гибели рыб.

В течение десятилетий в качестве пестицидов использовались галогенпроизводные углеводородов, которые очень опасны для жизни человека. На смену им пришло новое поколение пестицидов (например, на основе фосфорсодержащих органических соединений), которые не накапливаются в окружающей среде, но и они не безвредны.

В настоящее время наукой разработаны новые малоотходные технологии, эффективные методы очистки и обезвреживания отходов и стоков, которые активно внедряются в производства. Разрабатывается создание органических веществ и материалов, обеспечивающих очистку от загрязнения окружающей среды, в том числе и водоемов, с которым природа не может справиться путем самоочищения. К производству и использованию опасных для окружающей среды и человека веществ и материалов применяется экологический мониторинг, жесткая сертификация и строгий контроль технологических процессов.