Главная цель немецко- фашистских войск на Восточном фронте состояла в том, чтобы окончательно разгромить советские войска на юге страны, овладеть нефтяными районами Кавказа, богатыми сельскохозяйственным и районами Дона и Кубани, нарушить коммуникации, связывающие центр страны с Кавказом, и создать условия для окончания войны в свою пользу. Главную операцию планировалось провести в три этапа в виде целого ряда отдельных наступлений, следующих непосредственно одно за другим, взаимосвязанных и взаимодополняющих

Выполнение этой операции возлагалось на группы армий «А» и «Б», в составе которых было 5 полностью оснащённых немецких армий, насчитывающих более 900 тысяч человек, 17 тысяч орудий, 1,2 тысяч танков, при поддержке 1640 самолётов 4-го воздушного флота ВВС. В состав южной группы армий «А» под командованием генерала-фельдмаршала Листа входили 17-я полевая и 1-я танковая армии, а в северную группу армий «Б» под командованием генерала-фельдмаршала фон Бока - 4-я танковая, 2-я и 6-я полевые армии.

В середине июля 1942 года передовые части группы армий «Б» вермахта вышли в большую излучину реки Дон.

12 июня 1941 года на базе оперативного управления Юго-Западного фронта был создан Сталинградский фронт, объединивший 62, 63, 64-ю резервные армии и отошедшие за Дон 21-ю общевойсковую и 8-ю воздушные армии. В резерв фронта были выведены 57-я, а также 38-я и 28-я армии, на базе которых формировались 1-я и 4-я танковые армии.Сталинградский фронт Командующим Сталинградским фронтом был назначен Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко, членом Военного совета фронта – Н.С. Хрущев, начальником штаба – генерал-лейтенант П.И. Бодин. С 23 июля в командование фронтом вступил генерал-лейтенант В.Н. Гордов, а начальником штаба фронта стал генерал-майор Д.Н. Никишев.

В связи с общей военной обстановкой на фронте возникла проблема эвакуации. Летом 1942 года продолжилась эвакуация скота, машин и тракторов. Поставленные задачи в существенной мере были решены: за Волгу были эвакуированы более 1,5 миллиона голов скота и около 1 тысячи тракторов. Еще более ответственной являлась задача эвакуации в Заволжье гражданского населения. К решению ее в широких масштабах летом 1942 года еще не приступили. Принятые в июле меры не полностью соответствовали складывавшейся тогда обстановке. В городе еще оставались сотни тысяч человек.

В момент тяжелых боев на южном крыле советско- германского фронта 28 июля 1942 года народным комиссаром обороны СССР И.В. Сталиным был подписан Приказ 227 «О запрещении отхода с занимаемых позиций без приказа и мерах по его обеспечению» В нем была показана нависшая над страной смертельная опасность и предъявлено требование прекратить дальнейшее отступление, остановить наступление немецко-фашистских войск.

1 сентября 1942 года, когда 62-я и 64-я армии отошли на средний обвод Сталинградских укреплений, слабо подготовленный для обороны, немецко-фашистские войска вновь перешли в наступление с задачей овладеть Сталинградом.

Утром 14 октября 6-я полевая армия начала наступление, используя более тысячи самолетов 4-го воздушного флота люфтваффе. К 20 октября в руках немецко-фашистских войск находились Мамаев курган и высота 107,5, выходы к Волге в районе Сталинградского тракторного завода и в районе устья реки Царица, фронт 62-й армии был вторично разобщен. Территория, занимаемая частями 62-й армии, простреливалась артиллерией вермахта, а местами пулеметным и автоматным огнем Ночами с 14 на 15 и с 15 на 16 сентября через Волгу в помощь 62-й армии были переправлены гвардейцы генерал-майора А. И. Родимцева. По состоянию на 14 сентября в дивизии было более 10 тысяч человек, но более тысячи из них не имели винтовок, не хватало другого вооружения и боеприпасов.

Ранним утром 19 ноября 1942 года войска Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов перешли в наступление под Сталинградом. В 7 часов 20 минут была подана команда: «Сирена», которая ознаменовала мощнейшую артподготовку реактивных установок «катюша», орудий, минометов начали громить оборону немецко-фашистских войск. В 16 часов 23 ноября части 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта, окончательно сломив сопротивление немецко-фашистских войск, соединились в районе хутора Советский с частями 4- го механизированного корпуса Сталинградского фронта. На пятые сутки после начала контрнаступления замкнулось кольцо оперативного окружения вокруг сталинградской группировки вермахта.

Войска трех фронтов выполнили основную задачу, поставленную перед ними в наступательной операции. В окружении оказалась крупная группировка противника – 6- я полевая и часть 4-й танковой армий вермахта – в составе 22 дивизий и множества отдельных частей общей численностью более 300 тысяч человек. Кроме того, в ходе наступления советские войска разгромили 3-ю румынскую армию и нанесли поражение соединениям 4-й румынской армии. Юго-Западный фронт (командующий генерал- лейтенант, с 7 декабря 1942 года генерал- полковник, с 13 февраля 1943 года генерал армии Н. Ф. Ватутин). Донской фронт (командующий генерал-лейтенант, с января 1943 года генерал-полковник К. К. Рокоссовский). Сталинградский фронт (командующий генерал-полковник А. И. Еременко). Общие потери Красной Армии в Сталинградской оборонительной операции составили человека, 1426 танков, орудий и минометов, 2063 самолёта.

Всего в ходе операции «Кольцо» в плен были взяты более 2500 офицеров и 24 генерала 6-й армии. Всего же были взяты в плен свыше 91 тысячи солдат и офицеров вермахта, из которых в Германию по окончании войны вернулось не более 20 % большинство умерло от истощения, дизентерии и других болезней. Трофеями советских войск с 10 января по 2 февраля 1943 года по донесению штаба Донского фронта стали 5762 орудия, 1312 миномётов, пулемёт, винтовок, автомата, 744 самолёта, 1666 танков, 261 бронемашина, автомашин, мотоциклов, 240 тракторов, 571 тягач, 3 бронепоезда и другое военное имущество[32]. Генерал-фельдмаршал Паулюс сдается в плен.

Исход Сталинградской битвы вызвал растерянность и замешательство в странах Оси. Начался кризис профашистских режимов в Италии, Румынии, Венгрии, Словакии. Резко ослабло влияние Германии на её союзников, заметно обострились разногласия между ними. Победа под Сталинградом оказала определяющее влияние на дальнейший ход Второй мировой войны. В результате битвы Красная Армия прочно овладела стратегической инициативой и теперь диктовала врагу свою волю. С. М. Буденный вручает главе делегации трудящихся Сталинграда, председателю Сталинградского горисполкома Дмитрию Матвеевичу Пигалёву, меч – дар английского короля Георга VI. Февраль 1944 г.

Великая битва, закончившаяся окружением, разгромом и пленением отборной вражеской группировки, внесла огромный вклад в достижение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны и оказала определяющее влияние на дальнейший ход всей Второй мировой войны.