В конце XVI века царём был Фёдор Иванович – тихий, добрый человек. У царя Фёдора не было детей. После его смерти престол опустел. Царская корона несколько раз переходила из рук в руки. Правители, менявшиеся на престоле, не могли наладить жизнь в государстве. После сведения с престола Василия Шуйского, править русской землёй стала боярская дума.
К тому же на Русскую землю обрушилась другая беда – голод. В стране воцарился беспорядок, начались народные волнения.
В начале XVII века польские захватчики выступили против беззащитной России. Русская земля на северо-западе и западе была занята врагами-поляками. Даже в столице был польский гарнизон, а древний Новгород захватили шведы. России угрожала потеря независимости.
Русские люди стали сходиться миром и толковать, как бы всей землёй встать против поляков и Литвы и выгнать их вон. Как прослышали поляки, что русская земля подымается, стали буйствовать и делать народу всякие обиды: не пускали в церкви, отобрали всякое оружие, даже топоры у плотников. Москвичи всё терпели.
Наконец во вторник на Страстной неделе поляки стали звать извозчиков на работу, тащить пушки на башню. Извозчики не пошли, поднялись спор, брань, крики. Немцы вместе с поляками бросились на безоружный народ и вырезали 7 тысяч человек в Китай-городе.
А в другой городской части, в Белом городе, народ успел кое-как вооружиться, ударили в набат, загородили улицы столбами, скамьями, брёвнами; стреляли в поляков, бросали в них из окон чем попало. К этому времени прибыл в Москву князь Пожарский
Поляки увидели, что им с народом не совладать и задумали обуздать его огнём. Город выгорел дотла, осталось целым то место, где сидели поляки: Китай-город и Кремль. Поляки напали на Пожар- ского. Князь отбивался целый день, был изранен и отвезён в Троицкий монастырь. В Москве негде было жить, в лютый мороз народ выбрался в поле.
Восстание началось с Нижнего Новгорода. В октябре 1611 пришла туда из Троицкого монастыря грамота, старшие люди собрались на совет. Пришёл на совет и земской староста Кузьма Минин. Он горячо любил свою землю и много бился за неё.
На другой день зазвонили в большой соборный колокол, народ стал собираться у собора. Появился Кузьма Минин и сказал: «Коли и вправду хотим спасти Московское государство, то не будем жалеть ничего. Продадим дворы, заложим жён и детей наших и будем бить челом, кто бы вступился за веру и был нашим начальником».
Минин сказал, что нет лучше воеводы, как князь Дмитрий Пожарский. Народ послушался, снарядил архимандрита со многими лучшими людьми и послал их к Пожарскому. Князь проживал в то время в своём поместье и лечился от ран, которые получил в Москве.
И отказа не было. Князь Пожарский с радостью взялся набирать рать и вести её под Москву. А в Нижний Новгород отовсюду шли люди. Для борьбы с врагом было создано народное ополчение (добровольцы, готовые постоять за родную землю). Чтобы его вооружить потребовались немалые средства. Многие города присылали денег.
Почти целый год собирали силы русские люди, и, наконец, в июле 1612 года ополчение Минина и Пожарского выступило на Москву. Битва на улицах столицы произошла 24 августа. Была она упорной и кровопролитной.
Польский гарнизон засел в Кремле и удерживал его около двух месяцев. Но, в конце концов, голод заставил врагов выйти из Кремля. Ополчение Минина и Пожарского освободило Москву от врагов. Вскоре вся Русская земля была очищена от иноземных захватчиков.
«Гражданину Минину и князю Пожарскому благодарная Россия» - эти слова начертаны на постаменте памятника, стоящего на Красной площади в Москве.