Чума… Эта ужасная болезнь, которую называли «великим мором» или «черной смертью», уносила миллионы жизней, сеяла панику среди людей. Спасения от нее не было, она опустошала Европу, сея ужас в сердцах живых. Болезнь начиналась с невыносимой головной боли, которая сменялась лихорадочным жаром. Затем появлялись так называемые бубоны. Они вздувались чаще всего под мышками и в паху, увеличиваясь до размеров апельсина. Невыносимые страдания несчастного чаще всего заканчивались мучительной смертью.

Чума (лат. pestis зараза) острое природно-очаговое инфекционное заболевание группы карантинных инфекций, протекающее с исключительно тяжёлым общим состоянием, лихорадкой, поражением лимфоузлов, лёгких и других внутренних органов, часто с развитием сепсиса. Заболевание характеризуется высокой летальностью и крайне высокой заразностью.

Кожная Бубонная чума Первично-септическая Вторично-септическая Первично-лёгочная Вторично-лёгочная

Возбудитель чумы – бактерия чумная палочка – открыт в 1894 г., но с чумой человечество познакомилось очень давно: ещё шумерский эпос о Гильгамеше рисует мрачную картину эпидемии, опустошившей город Урук. Но если тут мы можем только догадываться, идёт ли речь о чуме или каком-то ином заболевании, то библейская Первая книга Царств, описывая эпидемию, обрушившуюся на пять филистимских городов, прямо говорит о симптомах чумы – язвах-наростах в паховой области.

Имела дело с чумой и античная цивилизация – так, по свидетельству греческого историка Фукидида, в 431 г. до н.э. Афины потерпели поражение в войне со Спартой из-за внезапно вспыхнувшей в Афинах эпидемии, ныне известной как «афинский мор» или «чума Фукидида» – правда, название «чума» в данном случае весьма условно, поскольку описание болезни чуме как таковой не соответствует, и учёные до сих пор спорят, что это могло быть, называя и скарлатину, и грипп, и геморрагическую лихорадку, и даже сочетание нескольких болезней (например, кори и тифа).

«Юстинианова чума», появлявшаяся в Восточной Римской империи в гг. с периодичностью в 8-12 лет и унесшая жизни 40% населения Константинополя – это уже определённо чума. Но самые грандиозные эпидемии «чёрной смерти» (как тогда называли чуму) пронеслись по Европе в Средние века и в эпоху Возрождения. Первая эпидемия случилась в X веке и затронула не только Западную Европу, но и Русь: в Киеве за две недели умерло более человек. В эпоху Крестовых походов бывали вспышки чумы среди крестоносцев.

Истинная же катастрофа разразилась в XIV веке. Это было время грандиозных природных катаклизмов: изменение климата в Европе, извержение вулкана Этны, после которого серное облако накрыло территорию вплоть до Кипра, землетрясения в Азии. Всё это буйство стихий, с одной стороны, привело к голоду, снижающему иммунитет, с другой – вызвало массовое перемещение крыс к человеческому жилью, а ведь именно крысы – точнее, паразитирующие на них блохи – являются природными носителями чумы. А ведь средневековые города – захламлённые мусором, без канализации – были истинным «раем» для крыс! А естественные враги крыс – кошки– считались «слугами дьявола» и первым делом истреблялись при любых катаклизмах (а катаклизмов было достаточно – причём не только природных: Столетняя война между Англией и Францией, борьба между гвельфами и гибеллинами в Италии).

Чума пришла в Европу в 1348 г., к 1352 году выкосив треть населения – вымирали целые селения, целые графства. Первыми жертвами, разумеется, становились люди с более слабым иммунитетом – во-первых, дети, во-вторых, бедняки, не имеющие возможности есть мясо. В результате в ближайшие годы стала ощущаться острая нехватка рабочих рук: плохо наполнялась казна (ведь налогоплательщиков стало на порядок меньше) – и власть вводила новые налоги, ремесленники взвинчивали цены на свои услуги – а власть боролась с этим с помощью новых законов, феодалы всеми правдами и неправдами возвращали в крепостное состояние крестьян, уже бывших свободными во втором или третьем поколении… всё это в совокупности породило Жакерию во Франции и восстание Уота Тайлера в Англии.

Но человечество не только боялась чумы – оно ещё и использовало её. Ещё в древности и в Средние века бывали случаи, когда в осаждённую крепость забрасывали с помощью катапульты трупы людей или животных, умерших от чумы – и через несколько дней город, поражённый чумой, можно было брать «голыми руками». ХХ век пошёл дальше: во время Второй мировой войны в Японии, ставя опыты на пленных, разработали штамм чумы в 60 раз опаснее природных– и применяли его как биологическое оружие, сбрасывая на территорию противника заражённых им блох или распыляя в виде аэрозоля.

Грандиозных эпидемий больше не бывало – но и в наши дни этой болезнью ежегодно заболевает 2500 человек. Практически ежегодно регистрируются случаи заболевания в Китае, Вьетнаме, Монголии, Танзании, Мадагаскаре, Перу, США. Есть природные очаги этой заразы и в нашей стране – но случаев заболевания не отмечалось с 1979 г. В наше время заражение лечится противочумной сывороткой, антибиотиками и сульфаниламидами, благодаря чему 90-95% заболевших бубонной формой болезни выздоравливают. Другие формы более опасны, но и при них прогноз весьма благоприятный, если своевременно поставлен диагноз и начато лечение.