Медь является одним из самых « древних » металлов : считается, что люди начали использовать ее для изготовления орудий труда еще в IV тыс. до н. э. Распространение меди в древности объясняется тем, что она встречается в природе в самородном, т. е. металлическом, состоянии. Медь довольно легко можно получить из природных соединений руд. Когда люди научились восстанавливать углем медные руды, а из полученного металла изготовлять бронзу - сплав меди с оловом, в истории человечества начался так называемый бронзовый век.

Медь занимает по распространению в природе лишь 23- е место среди всех элементов : ее массовая доля в земной коре равна 0,01%. Медь представляет из себя тяжелый розово - красный металл, мягкий и ковкий, плавится при температуре 1084,5° С, очень хорошо проводит электрический ток и теплоту : электрическая проводимость меди в 1,7 раза выше, чем алюминия, в 6 раз выше, чем железа, и лишь немного уступает электрической проводимости серебра.

Одна из важнейших отраслей применения меди - электротехническая промышленность. Из меди изготавливают электрические провода. Соли меди (II) имеют широкое применение. Особенно важное значение имеет медный купорос - кристаллогидрат сульфата меди (II) CuS04 5 Н 20. Медный купорос используют в производстве минеральных и органических красителей, в медицинской промышленности, для пропитки древесины в качестве антисептика, в сельском хозяйстве им протравливают семена перед посевом, опрыскивают деревья и кустарники для борьбы с вредителями.

Казахстан обладает огромными запасами медной руды. Основные промышленные типы руд – медистые песчаники (71%) и медно - порфировые (24%). Самым крупным месторождением руды медистых песчаников является Жезказган. Казахстан по добыче меди занимает седьмое место в мире. 92% меди экспортируется в зарубежные страны.