Брати Райт були двома з семи дітей, що народилися у Мілтона Райта ( ) і Сьюзен Кетрін Коернер ( ). Уїлбер Райт народився недалеко від Міллвілла, Індіана в 1867; Орвілл в Дейтоні, Огайо в Брати ніколи не одружувалися. Інших рідних братів Райт звали Рейхлін ( ), Лорін ( ), Катріна ( ), і близнюки Отіс і Іда (1870, померли в дитинстві). У початковій школі Орвілл скоїв проступок, за який був з неї виключений. У 1878 їх батько, який був єпископом євангелічної церкви і багато подорожував, купив іграшку-"вертоліт" своїм молодшим дітям. Пристрій іграшки було засновано на винахід француза, піонера авіації Альфонсо Пено. Зроблений з паперу, бамбука і пробки з круглою гумкою, яка обертала мотор, він був всього близько фута (30 см) довжиною. Уїлбер і Орвілл грали з ним, поки він не зламався, а потім побудували свій власний. У пізні роки вони говорили, що їх гри з цією іграшкою запалили іскру інтересу до польотів.

Орвіл і Уілбур Райт у дитинстві

Орвілл залишив середню школу після закінчення першого року навчання в 1889, щоб почати видавничий бізнес, розробивши та побудувавши свій власний друкований прес за допомогою Уилбера. Депресія Уілбера, викликана нещасним випадком, пройшла, і він став працювати в цьому бізнесі разом з братом, виконуючи роботу редактора, в той час як Орвілл був видавцем щотижневої газети " Новини Вестсайду ", що послідувала за щоденною " Вечірні Події ". Скориставшись велосипедним бумом, брати відкрили майстерню по ремонту і магазин велосипедів в 1892 ( він носив назву Wright Cycle Exchange, пізніше - Wright Cycle Company), а потім і почали виробництво велосипедів під власною торговою маркою в Брати використовували кошти, зароблені на своєму підприємстві для фінансування своїх авіаційних дослідів. На початку або в середині х братам потрапили в руки газетні або журнальні статті, і, ймовірно, фотографії планерів Отто Лілієнталя. В 1896 відбулося три важливі події у світовій авіації. У травні Секретар Смітсонівського інституту Самуель Пірпонт Ленглі зробив успішний запуск безпілотного літака з паровим двигуном. Влітку інженер з Чикаго і відомий авіатор Октав Шанют найняв кілька молодих людей, які відчували різні типи планерів над піщаними дюнами по березі озера Мічиган. У серпні Отто Лілієнталь загинув під час аварії свого планера. Ці події справили велике враження на братів. У травні 1899 Уїлбер написав листа в Смітсонівський інститут, в якому запитував інформацію та публікації про авіації і отримав кілька брошур і список рекомендованої літератури. Захоплені роботами сера Джорджа Кейлі, Октава Шанют, Отто Лілієнталя, Леонардо да Вінчі і Самуеля Ленглі вони почали свої перші експерименти вже в цьому ж році. Брати Райт завжди були для суспільства єдиним чином, спільно володіючи правами на свої винаходи. Тим не менш, біографи звертають увагу, що Уїлбер в був ініціатором авіаційних проектів, писав про " свою " машині і " своїх " плани до того, як Орвілл став приймати серйозну участь в проектах брата ; тільки після з ' являються слова " ми " і " наш ". Автор Джеймс Тобін стверджує, що " неможливо уявити Орвілла більш яскравим, ніж він був, що представляє собою ту рушійну силу, яка почала їх роботу і підтримувала її від далекої кімнати магазина в Огайо до зустрічей з олігархами, президентами та королями. Уїлл зробив це. Він був лідером, від початку до кінця. "

Повітряний змій братів Райт 1899 року : види спереду і збоку, видно засоби управління.

Брати здійснювали польоти на планері тільки протягом кількох днів на початку осені 1900 в Кітті Хоук. На перших випробуваннях, ймовірно 3 жовтня, пілотом був Уїлбер, в цей час як планер летів як паперовий змій невисоко над поверхнею землі, постійно утримуваний тросами. [35] Більша частина випробувань планера була без пілота, використовувалися мішки з піском, ланцюги і навіть місцевий хлопчик в якості баласту. Випробовувалося управління за допомогою перекосу крила з управлінням з землі. Уїлбер ( але не Орвілл ) здійснив близько дюжини вільних польотів, всі вони були вчинені в один день. Для цих випробувань брати переїхали на 6 кілометрів на південь до Кілл Девіл Хілз, групі піщаних дюн висотою до 30 м ( в цьому місці вони розбивали табір в наступні три роки ). Хоча підйомна сила планера виявилася меншою, ніж очікувалося ( що було причиною того, що більша частина випробувань була безпілотної ), брати були задоволені, так як елеватор працював добре, і не відбулося ні одного падіння. Тим не менш, невелика кількість польотів не могло дати можливість по - справжньому випробувати перекіс крила. [35] Пілот повинен був лежати на нижньому крилі, що дозволяло зменшувати аеродинамічний опір. Вони здійснили всі свої польоти в такому положенні в наступні п ' ять років.

У 1900 році У 1901 році

У 1903 році брати Райт побудували оснащений двигуном Флайєр -1, матеріалом якого послужив звичайний для апаратів Райт конструкційний матеріал - ялина, міцне і легке дерево. Вони також розробили і виготовили дерев ' яні пропелери, а також бензиновий двигун, виготовлений в їх магазині велосипедів. Вони вважали, що модель пропелера буде простим питанням і планували використовувати розрахунки для корабельних гвинтів. Однак їх бібліотечні дослідження не привели до знаходження якихось базових формул для морських або повітряних гвинтів, і вони виявилися без відправної точки в цьому питанні. Вони обговорювали і довго сперечалися з цього приводу, поки не прийшли до висновку, що пропелер - по суті той же крило, тільки обертове у вертикальній площині. На цій підставі вони для проектування пропелерів скористалися даними більшої кількості випробувань в аеродинамічній трубі. В остаточному варіанті діаметр пропелера склав 2,6 м, лопаті були зроблені з трьох склеєних шматків їли. Брати Райт вибрали подвійний " штовхає " пропелер ( протівовращающійся, щоб гасити обертаючий момент ), який повинен діяти на більший об ' єм повітря, ніж одинарний відносно повільний пропелер, і не буде впливати на потік повітря по передній кромці крил.

Удосконалення значно поліпшили стабільність і управління, підготувавши базу для серії з шести " довгих польотів " тривалістю від 17 до 38 хвилин і дальністю від 20 до 39 км по 1,4- км маршруту навколо Прерії Хаффмана з 26 вересня по 5 жовтня. Уїлбер зробив останній і самий довгий політ, дальністю 39,4 км за 38 хвилин і 3 секунди, що закінчується безпечної посадкою після того, як закінчилося паливо. У цього польоту було безліч свідків, у тому числі кілька їхніх друзів, їх батько Мілтон, а також навколишні фермери. Журналісти з ' явилися на наступний день ( вперше після травня попереднього року ), але брати відмовилися літати. Довгі польоти переконали братів Райт, що вони досягли своєї мети створення літаючої машини, придатної до практичної експлуатації, яку брати могли б запропонувати до продажу.

Флайєр -III, пілотований Орвіллом над прерії Хаффмана 4 жовтня Політ 46, близько 38,5 км було покрито за 33 хвилини 17 секунд, остання фотографія польоту в цьому році.

Орвілл проводить показовий політ для представників армії США, Форт Мер, Вірджинія, вересень Фотограф CH Claudy. Флайєр А, пілотований Уїлбером в і механізм запуску, Франція, 1909