Более чем за 100 лет до н.э. греческий учёный Гиппарх предложил опоясать на карте земной шар параллелями и меридианами и ввести хорошо теперь известные географические координаты: широту и долготу – и обозначить их числами.

В XIV веке французский математик Н.Оресм ввёл, по аналогии с географическими, координаты на плоскости. Он предложил покрыть плоскость прямоугольной сеткой и называть широтой и долготой то, что мы теперь называем абсциссой и ординатой.

Это нововведение оказалось чрезвычайно продуктивным. На его основе возник метод координат, связавший геометрию с алгеброй. Основная заслуга в создании метода координат принадлежит французскому математику Рене Декарту. Такую систему координат стали называть декартовой.

Главное достижение Декарта – построение аналитической геометрии, в которой геометрические задачи переводились на язык алгебры при помощи метода координат. В 1637 году Рене Декарт впервые опубликовал изложение метода координат.

Термин «абсцисса», от латинского «abscissa» - «отсекаемый» (отрезок на оси иксов), «ордината», от лат. «ordinatus» - «упорядоченный» впервые появились в XVI веке и были введены в употребление в гг. XVII века Лейбницем. Им же абсцисса и ордината вместе были названы координатами.